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單孔目是哺乳綱動物中原獸亞綱的僅有的一目，因其直腸和泌尿生殖系統共同開口於一個肛門孔而得名。有2科3屬3種，只分布在大洋洲地區，主要在澳大利亞東部及塔斯馬尼亞島以及新幾內亞島生活。歷史上曾存在另外兩個科，但都已滅絕。 單孔目動物沒有分肛門、尿道及產道，而是由合一的總排出腔代替。與其他哺乳動物一樣都是恆溫性動物。
外形特徵
單孔目形態特異，其主要特徵有：（1）成體沒有牙齒，代之以角質鞘；（2）下頜窩位於鱗骨當中；（3）下頜退化，齒骨僅有一個冠狀突的殘跡，而沒有角突；（4）淚骨消失；（5）大腦皮層不發達，無胼胝體，聽泡消失；（6）軛骨雖退化或消失，但顴弓完整；（7）肩帶具有烏喙骨、前烏喙骨和間鎖骨；（8）有頸肋骨，大小與上恥骨差不多；（9）雄獸踝部有一個大的距，帶有毒腺；（10）口無軟唇，頜部外面為無毛的皮膚，也沒有鬍鬚，皮膚如橡皮狀，非常厚；（11）有泄殖腔；（12）子宮與陰道成對，沒有癒合，發育不全；（13）有卵殼腺，產具彈性卵殼的多黃卵；（14）有乳腺，為特化的汗腺，位於腹部兩側的「乳腺區」，但沒有乳頭；（15）雄獸體外無陰囊，僅有一個小的陰莖位於泄殖腔內，陰莖頂部分叉，沒有陰莖骨，睾丸永遠在腹腔中。
物種概述
單孔目：哺乳綱的一目，最低等的哺乳動物。卵生。腸和尿殖管共同開口於泄殖腔，由一共同的孔通體外，故名「單孔目」。乳腺管開口於腹部兩側的乳腺區而無乳頭；體有毛被；體溫較低但具有調節體溫的能力。如鴨嘴獸、針鼴等，分布於澳大利亞和新幾內亞 。 單孔目動物分為兩個科：針鼴科和鴨嘴獸科，針鼴科下有兩種針鼴，而鴨嘴獸科下只有鴨嘴獸一種動物。鴨嘴獸因其具有像鴨喙一樣的扁嘴、長有腳蹼的白爪、光滑的河狸般的身體與尾巴等特徵，自1799年在英國第一次展出標本開始，一直受到科學家們的關注
原始特徵
(1)單孔目動物的尿道和直腸共同開口於泄殖腔，尿、糞和生殖物質都是從單個泄殖孔排出體外的，單孔目的名稱也由此而來。其實，兩棲類、爬行類和鳥類都確泄殖腔，也是『單孔」的，並沒有什麼奇特，但在哺乳動物中卻顯得特殊了。 (2)單孔目動物都是卵生的，在輸卵管內有卵殼腺，這也跟爬行類相似。 (3)單孔目動物沒有肌肉質的軟唇，只有表面革質的喙； (4)單孔目動物也有前額骨和後額骨，這是跟爬行動物一樣的特徵，其他哺乳動物只有一塊額骨。 (5)單孔目動物的頸椎還連着頸肋，這也是跟爬行類一樣的特徵。當然，還不止這些。由於單孔目動物還保留着許多原始特徵，以致它們的分類地位問題，曾一度引起動物學家的爭論 。
生長繁殖
單孔目動物與爬蟲類及鳥類一樣，單靠產卵來繁殖下一代的生物。並與大多數鳥類一樣，單孔目生物都是由母親的體溫孵化出來。但孵化出來的幼獸與其他哺乳類動物一樣，由母乳養育而大。單孔目動物鴨嘴獸沒有乳頭，乳汁直接從分布在皮膚上的乳腺分泌。[1]
分布範圍
分布澳洲的東部、塔斯馬尼亞和新幾內亞。 單孔目動物僅分布在澳大利亞大陸及其附近島嶼上，是最原始的哺乳動物。鴨嘴獸是其中的代表物種之一，生活在澳大利亞大陸東部和塔斯馬尼亞島的熱帶叢林中 。[2]
下屬分類
現存的單孔目動物有以下兩科：鴨嘴獸科（Ornithorhynchidae）、針鼴科（Tachyglossidae）。
鴨嘴獸 單孔目鴨嘴獸科，是現今生存於地球上的最原始的哺乳動物，具有一套接近於爬行動物和不同於高等哺乳動物的特徵。主要表面在：嘴無肉質唇，呈扁平狀，似鴨子的嘴，革質。卵生，產具殼的多黃卵，雌性具孵卵行為。不具乳頭，乳腺為一種特化的汗腺。體表被細密而柔軟的毛。體溫基本恆定，但體溫調節機制尚不完善，一般控制在24－45℃。四肢短而粗，趾間具蹼，並具尖銳的爪，適於掘土，尾扁平。每年10－12天。分布於澳大利亞東南部和塔斯馬尼亞等地。 鴨嘴獸因其嘴扁平突出，狀似鴨嘴而得名。棲息於河川沿岸，常穴居於水邊洞中，過半水柄生活。常晨昏外活動，善於游泳和潛水，並善於挖掘泥土，喜捕食軟體動物、甲殼類蠕蟲和昆蟲等小型水生動物。幼仔舔食母獸腹部乳腺順乳溝淌下的乳汁，4個月後開始獨立生活。鴨嘴獸的壽命可達14－ 17年。由於鴨嘴獸具有特殊的形態特徵，它代表着從爬行類到哺乳類的過渡階段，是研究哺乳動物起源的理想材料，故被人們譽為「活化石」。 水棲、卵生，卵在洞穴中孵化。幼獸舔食母變相汁腺分泌而流入腹部溝槽中的乳汁而生活成長。成獸無牙，無軟唇，而有一鴨嘴狀的吻部，故名。鴨嘴獸春季交配後，在岸邊的地洞中產卵。它們將在地洞中呆三四個月，靠乳汁為生。此後，逐漸斷奶，離巢，開始獨立生活。野生鴨嘴獸可活15年。鴨嘴獸肩帶原始，喙狀骨大，無肩峰突，這與三疊紀的Docodon非常相似。由此推想現生的單孔類祖先可能與三疊紀的Docodon有親緣關係。在三疊紀以後它們一直保持着孤立而特殊的發展道路，延續至今。在澳大利亞昆士蘭北部已發現中新世的鴨嘴獸化石，口內有很好的牙齒。
針鼴科 包含兩種針鼴：長吻針鼴和短吻針鼴。冬季是它們的交配季節，數隻雄性針鼴會爭奪交配權，爭奪的方式是挖掘和推擠比賽。這個過程要持續14天，而且它們會一直同時跟隨着雌性針鼴，直到一隻雄針鼴得到交配權為止。現存的有2屬3種，即針鼴和兩種原針鼴。針鼴體表被針刺，刺間生有粗毛，腹面無刺僅有粗毛。外形很像刺蝟，也能將身體蜷縮成球。具管狀長吻，鼻孔即開在吻端。上、下頜不具牙齒，有能伸縮的長舌，唾液腺很發達，用粘滿唾液的長舌舔食螞蟻和昆蟲。眼小，不具外耳殼，尾短。前後肢各具5趾，爪尖銳，適於挖掘蟻巢。針鼴能以驚人的速度掘土為穴把自身埋在土中。每次產1~2枚帶有革質殼的卵，母獸把卵置於腹部的皮膚囊內孵化，該囊是在繁殖期臨時生出的，由腰帶伸出，以上恥骨(袋骨)支持之。孵化期為28天，幼仔在發育很不完全的情況下孵出，在皮膚囊內舔食乳腺分泌的乳汁，繼續完成發育。原針鼴產於新幾內亞