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半箱石頭》是一則民間故事。其特徵為時代久遠,往往伴隨着人類的成長曆程而經久不衰[1]。口頭傳播,民間故事大都以口頭形式傳播。

正文

崇禎年間,吳三桂引清兵入關,天下大亂,兵匪橫行,許多常年在外做生意的商賈賺了銀子回鄉時,害怕半路上被搶,通常要去鏢局雇幾個鏢師護送銀車。

「威興」鏢局是家老鏢局了,自從大當家許老爺子病故後,鏢局的生意便交給了許老爺子的大兒子許明堂手上。許明堂為人謹慎,做事沉穩,把威興經營得很是紅火。

這年,一個姓馬的商人來到鏢局,要托許明堂為他押送半箱青玉石回鄉。許明堂見來了大買賣,趕緊命人茶飯伺候,酒足飯飽後,他與馬老闆攀談起來,說如今世道兵荒馬亂,許多買賣商鋪都關了門,想不到馬老闆還有如此寶貝。誰知馬老闆卻苦笑着說:「不瞞許鏢頭,我的買賣也關張了,這半箱青玉石原先是欠我銀子的一個姓孫的老闆的。孫老闆原先是干玉石買賣的,如今天下兵荒馬亂的,他的買賣也歇業了,無法還我的銀子,就拿了這半箱青玉石抵債。唉,這個破世道,兵匪賊人橫行霸道,生意根本沒法做,還是回鄉享幾年清福吧。」

兩人約好了啟程的日子,驗看了半箱青玉石無誤,便簽了押鏢契約。鏢隊啟程那天,許明堂正在吆喝着人打馬套車,一個鏢師回稟:「大當家,二當家他回來了。」許明堂一聽,眉頭皺成了疙瘩。

二當家叫許守業,是許明堂的親兄弟。許守業可不像他大哥許明堂,平日裡他不務正業,糾纏了一幫狐朋狗友,上青樓,泡賭場,抽大煙,花光了銀子就回家要,不給就偷,無人能管。當年許老爺子在世時,沒少拿馬鞭子抽,可抽過後,這許守業照樣我行我素。平時一提到這個弟弟,許明堂就頭疼,平日裡許守業輕易不回家,回家十有八九就是要錢。許明堂懶得搭理他,吩咐賬房支些銀子給他,打發他走人。

但是不一會兒,許守業卻氣勢洶洶的徑直走來,把銀子丟還給許明堂:「大哥,你這是打發叫花子呀。」

許明堂以為他嫌錢少,就叫賬房再給他幾十兩。不料許守業卻扯着嗓門說:「大哥,我知道你平時看不起我,嫌我是個敗家子。今天我回來,不是來要錢的,我許守業也是堂堂的七尺漢子,從今往後我戒賭戒嫖,跟着你好好走鏢。」

許明堂以為自己聽錯了,不禁瞪大了眼:「什麼?你要跟我走鏢?」見許守業鄭重點頭,他忍不住笑了:自己這個寶貝弟弟啥德行,自己一清二楚,如果他能戒了賭,老老實實去走鏢,自己寧肯相信馬能長鹿角。

見大哥一副打死也不信的神情,許守業惱了。他猛的從懷裡拔出一把匕首,擱在大拇指上,用力一划,只見血光飛濺,大拇指硬生生割了下來。眾人一聲驚呼,許明堂大吃一驚,一邊叫人去拿刀傷藥,一邊訓斥:「老二,你瘋了。」許守業疼得滿頭大汗,咬牙說:「大哥,你現在相信我了吧?」

望着弟弟露出的白森森斷指骨茬,許明堂忍不住說:「守業,憑你這根斷指,大哥我信你了。」於是他讓人給許守業包紮一番,押上馬老闆的鏢車,與初次走鏢的許守業上了路。

走鏢是個苦差事,風餐露宿、跋山涉水不說,而且整天提心弔膽,生怕遇到土匪,乾的是刀頭上舔血的買賣。許明堂才開始擔心許守業吃不了苦,或是偷懶犯老毛病,不想一路上許守業卻一聲不吭,吃苦耐勞,毫無怨言。許明堂心裡歡喜,暗自拜謝老天保佑,自己這個不成器的兄弟終於走上正路了。

這天,鏢隊進了水平府地界。天色已晚,許明堂讓鏢隊投宿在了一間客棧里,晚上派了幾個得力的老鏢師輪流看守鏢車。也許是不慣走鏢受苦,受了風寒,第二天許守業直喊肚子疼。為了不誤鏢期,許明堂只好留下一個鏢師照顧他,自己押着鏢車繼續上路。

不幾日,到了馬老闆家。顧不上喝口茶,許明堂就吩咐手下把銀車上的箱子抬下來,撕開封條,讓馬老闆驗看玉石。誰料箱子一開,大家全愣了:箱子裡沒有一塊青玉石,竟然只有半箱普通石頭。

「許鏢頭,這……這到底是怎麼回來?」馬老闆急了。許明堂冷汗直流,玉石是他親手裝進的箱子,一路上鏢車從不離人,怎麼如今玉石變成了石頭呢?

他急得團團轉,叫過所有的鏢師,問他們路上到底離沒離開過箱子,哪怕是一眨眼的工夫。眾鏢師異口同聲的說:「許鏢頭,我們跟你和許老爺子走了幾十年江湖了,你還不相信我們嗎?」許明堂不懷疑眾鏢師的赤膽忠心,但是玉石難道插上翅膀飛了?長了腳走了?

就在這時,他的眼前猛得一閃,晃出了許守業的影子。他立馬問:「守業有沒有靠近過箱子?」鏢師們搖頭,突然,其中一個叫了起來,說在永平府客棧投宿時,晚上許守業披着衣服起來,說他睡不着,要替他看守鏢車。他才上來不答應,後來內急上茅廁,就讓他守了一炷香的工夫……

「我真是糊塗呀!」許明堂仰天長嘆,悔得腸子都青了,他恨自己沒記性,這狗怎麼能改得了吃屎呢?他趕緊派人四處尋找許守業,然後對馬老闆說:「慚愧,那半箱青玉石,我就是砸鍋賣鐵,也絕對償還馬老闆。請再寬限幾天,我許明堂絕對說話算數,還不了東西,我把腦袋給你。」

半個月後,許明堂帶着幾個鏢師,在一家賭場上揪出了早已輸紅眼的許守業。「馬老闆那半箱青玉石呢?」他氣急敗壞的問。見大哥怒目圓睜,氣得臉色鐵青,許守業嚇得渾身發抖,「撲通」跪倒在地:「大哥,我對不起你呀。」他告訴許明堂,他最近手氣背,欠了一屁股爛賭債,為了翻本,他把威興鏢局的房屋地契偷出來抵押到了賭場,可沒想到一眨眼,又輸了進去。狗急跳牆之下,他竟然打上了鏢車的主意,在客棧時,他騙開了守車鏢師,用半箱子石頭換走了那半箱玉石。他想拿這些玉石換了銀子,等贏了錢,先贖回房屋地契再說,可這賭場是個無底洞,十賭十輸的地方,換的銀子沒聽見響就全丟了進去。

什麼!你,你把威興鏢局的地契房契都輸了?」許明堂大怒,拔出刀來就要砍死許守業,幸好鏢師們死死拉住他。如果鏢局有房屋地契,大不了傾家蕩產償還馬老闆,但是如今讓他拿什麼還?在房裡呆呆獨坐一夜,天一亮,一個鏢師突然氣喘吁吁奔進來,臉色慘白地說:「不好了,二當家上吊了。」許明堂衝進許守業房裡,只見他直挺挺懸在房樑上,桌上有張信箋,字跡潦草:大哥,我對不起你,對不起威興!爹在世時常說,自古五毒之中,賭毒最毒,我至死才明白這個道理呀。

許明堂淚如雨下,喃喃自語:兄弟呀!你為何不早回頭。

自從許守業自盡後,債主們上門收走了鏢局的房產地契,威興鏢局摘了牌子。

這天,許明堂把眾鏢師叫在一起,指着桌子上的銀子慘然說:「如今威興敗落,各位為鏢局出生入死,這點銀子大家分了,各尋活路去吧。」

眾人十分感傷,問許明堂如何打算。許明堂悽然一笑:「我答應過馬老闆,要還他玉石,可是如今無法償還,我只能賠他一條命了。」有人勸他,如今兵荒馬亂,朝廷法典無力,何苦要送上門賠命,不如一走了之。許明堂搖頭說:「大丈夫一諾千金,說出的話,敲下的釘,掉在地上砸個坑。豈能自食其言,一走了之?」打發走眾鏢師,他憂心忡忡的趕到了馬家。

見到馬老闆,他一五一十的把事情解釋完,然後說:「玉石我還不了馬老闆了,如今是殺是剮,悉聽尊便。」

馬老闆一臉吃驚,又十分佩服,忍不住問:「許鏢頭難道不知道,你如果一走了之,天下這麼大,我很難找到你,那樣一來,你不就不用賠我的玉石了嗎?」

許明堂苦笑說:「天下雖大,可良心卻小呀!我就是逃到天涯海角,這良心的煎熬,我如何能逃?」

馬老闆點頭蹺起大拇指:「言而有信,不愧是大丈夫。自古老天不負誠信之人,這話看來不錯呀。」許明堂不明白馬老闆的意思,馬老闆就讓人抬出那半箱被掉包的石頭,然後撿起一塊石頭摔開,指着碎石裡面的幾點發紅色的石心說:「你知道這是什麼?這種石頭叫『翡翠頭』,有翡翠頭的地方,一定有翡翠石。」他告訴許明堂,他無意中發現許守業掉包的石頭,竟然是無價的珍寶,驚喜不已,便千方百計打聽到許守業用來掉包的那些石頭,是永平府外的一塊荒地上撿的,就立即花五百兩銀子買下了那塊荒地。結果清理開那些翡翠頭,地下全是斗大的血紅翡翠石。血紅翡翠是石中之王,一塊拳頭大小的便價值千金吶。

雖然掘到了寶貝,可我正愁世道雜亂,無法保全。通過此事,我十分欣賞許鏢頭的為人誠實可信,閣下如果不嫌棄,肯與我一同經營這玉石買賣嗎?」

許明堂愣了,半晌不語,見馬老闆的確一臉真誠,他不禁連忙點頭。不幾年,許明堂就重新把威興的牌子掛了起來。經過這場磨難,他不禁感嘆自己當初真是選擇對了,那時如果他真的一走了之的話,現在會是個什麼樣子呢?

民間故事從生活本身出發,但又並不局限於實際情況以及人們認為真實的和合理範圍之內。它們往往包含着自然的、異想天開的成分[2]

視頻

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民間故事《半箱石頭》
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參考文獻