作為清朝入關後的第四任皇帝，乾隆其實是很幸運的。當他接手皇位時，清朝已經有順治、康熙、雍正打下的豐厚基業。乾隆不僅不像自己的父親那樣，繼承皇位時需要經過激烈爭奪。

他接手的又是一個國力正在不斷上升，吏治又比較清明的帝國。而且，乾隆在位時間也很長。他在皇位待了整整六十年，才把皇帝交給嘉慶，自己又當了三年多的太上皇。^[1]

概況

過去中國歷史上，在位時間這麼長，且如此長壽的皇帝，確實少見。充實的國庫，以及超長待機的在位時間，讓乾隆可以有頻繁到江南遊覽的機會。按照現有記載，乾隆一共六次到江南巡遊。這個也是乾隆效仿祖父康熙的意思。康熙也曾六次下江南巡視。只不過，乾隆下江南的過程，會更為奢侈繁華。

因為康熙到江南，主要還是為了治水。乾隆下江南，當然也有這個目的。他自己就曾說過，巡視江南時，要注意河工。因為運河關係到南北漕運等問題，分量極重。

不過，乾隆去江南，除了巡視，也更多摻雜遊玩的性質。所以，到了江南以後，去哪裡，住哪裡，做什麼，都是有需要特殊安排的。

雖然乾隆在第一次下江南時，自己是因為姜娜地區百姓請求，效仿祖父康熙，到江南訪問民情，考察民間疾苦。順便帶太后遊玩，讓自己盡孝心。但是，從整個遊玩過程來看，很明顯不是這樣的。

乾隆皇帝每次下江南的時間，都選擇在春天的時候。這個時候，氣候開始升高，北方化凍，南方更暖和些。沿京杭大運河南下，兩岸景色逐漸展開，可以看到地域帶來的變化。

春暖花開，正是江南最宜人的時候。每次到了江南，揚州城都是乾隆南巡必去的城市。古人云：「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。」說的正是揚州城在當時人們心目中的地位。

自京杭大運河開通後，揚州作為沿岸城市，商貿日漸發達。揚州風景文化，在清朝時，也是首屈一指。除了揚州，蘇州、杭州也是乾隆常去的城市。

蘇州的園林，杭州的山水，都各有一番獨特韻味，人間少有的風光。乾隆每次南下的路線都不同，最遠曾到達浙江紹興。除了遊玩，乾隆還曾到明孝陵祭拜過。

遊玩過後，乾隆都會寫詩題詞。客觀的說，乾隆寫的詩有不少，但水平大多一般。只是乾隆不改雅興。遊玩寫詩重要，住所安排，同樣重要。對於江南地區的官員來說，這是一個給皇帝拍馬屁的好機會。

畢竟北京城也離得遠，交通又不方便，皇帝不可能經常來。對於乾隆來說，如果真的要效仿康熙，就應該拒絕地方官員的諂媚討好。康熙當年南巡的時候，雖然修建行宮，可基本都住在大臣家裡，甚至有一次還是在船上度過的。

而乾隆南巡的時候，雖然表面上的明令地方官員不要搞浮誇奢侈的作風。實際上，在第一次南巡的時候，乾隆就提前派遣一位親王去打點行程。這本來也沒有什麼。

可是，對於那些給乾隆到處修建行宮的地方官員，朝廷不僅不懲罰，反而給了他們更多獎賞。等於是鼓勵他們，繼續討好皇帝。

沿路排場、修建行宮，都意味着大興土木，徵發民夫，老百姓要辛苦幹活了。乾隆的行宮，自然不會差到哪裡去。在乾隆南巡居住的地方里，除了位於三叉河畔的塔灣行宮是在康熙時期就修建的，其餘大部分，都是乾隆時新修的。

而且，塔灣行宮在乾隆入住前，也進行了修繕。那些新建的行宮，也都極為奢華。如徐州乾隆行宮是在乾隆二十二年營建的，整個行宮無論規模，用料，材質，都是富豪大戶都難以比擬的。

乾隆還住過天寧寺行宮、焦山行宮等地。也就是說，乾隆下江南時，更多是住在各地官員為他修建的行宮裡。這些行宮的選擇，也非常有講究。修建的地點，必須方便乾隆到江南其他地點遊覽。行宮周圍的風景，也一定不能差。

如焦山行宮，這個地方所處的位置是長江中唯一四面環水的島嶼，風景又好。乾隆曾八次上焦山，留下大量筆墨碑刻。如此豐厚的款待，也難怪乾隆對江南會如此讚不絕口，說道：「江南名勝甲天下，誠親掖安輿，跳攬山川之佳秀，民物之豐美。」

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