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虚拟经济（Virtual economy）是相对实体经济而言的，是经济虚拟化（西方称之为“金融深化”）的必然产物。经济的本质是一套价值系统，包括物质价格系统和资产价格系统。与由成本和技术支撑定价的物质价格系统不同，资产价格系统是以资本化定价方式为基础的一套特定的价格体系，这也就是虚拟经济。由于资本化定价，人们的心理因素会对虚拟经济产生重要的影响；这也就是说，虚拟经济在运行上具有内在的波动性。广义地讲，虚拟经济除了目前研究较为集中的金融业、房地产业，还包括体育经济、博彩业、收藏业等。
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如何区分“实体经济”与“虚拟经济”
划分虚实经济活动的标准——看资本的增值活动以什么为媒介。如果以货币、资产和价值符号为媒介，就是虚拟经济；如果以具有使用价值的商品和服务为媒介，就是实体经济。
针对误区1：为满足百姓居住需要而提供的房地产商品、以及相配套的物业管活动，属于实体经济；如果买卖房地产商品的目的不是为了消费居住，而仅仅是为了博取不断上涨的房价好处（即以资产增值为媒介），则属于虚拟经济。
针对误区2：不能说服务经济就是虚拟经济。这种想法是错误的，也是要不得的。经济服务化，是一个经济发展的必然趋势。从西方国家的发展经验看，服务化往往使得经济运行更加平稳。以生产性服务业为例，作为知识密集型产业，它为制造业的转型升级提供了“飞翔的翅膀”和“聪明的脑袋”，是中国制造提升在全球价值链中的地位——“从微笑曲线底端（低端）向两侧（高端）跃升”的关键要素。服务业为主的产业结构，实质是产业结构的“软化”，是制造业与服务业产业关联的增强，它将促进制造业地位提升、而非阻碍。
正确理解“实体经济”与“虚拟经济”的意义
根植于实体经济、为实体经济服务，是虚拟经济存在发展的前提。
虚拟经济一旦陷入自我循环，就容易引起金融（经济）危机。
值得注意的，虚拟经济发展不足也会抑制实体经济的转型升级。
虚拟经济（Fictitious Economy）是指相对实体经济而言的，是经济虚拟化的必然产物。经济的本质是一套价值系统，包括物质价格系统和资产价格系统。与由成本和技术支撑定价的物质价格系统不同，资产价格系统是以资本化定价方式为基础的一套特定的价格体系，这也就是虚拟经济。
由于资本化定价，人们的心理因素会对虚拟经济产生重要的影响；这也就是说，虚拟经济在运行上具有内在的波动性。广义地讲，虚拟经济除了目前研究较为集中的金融业、资本市场、房地产业，还包括体育经济、博彩业、收藏业、知识产权等。 虚拟经济是市场经济高度发达的产物，以服务于实体经济为最终目的。随着虚拟经济迅速发展，其规模已超过实体经济，成为与实体经济相对独立的经济范畴。
实体经济涉及生产原料、生产设备、能源消耗、工艺流程、生产产品和销售市场等方面。与实体经济相比，虚拟经济具有明显不同的特征。概括起来，主要表现为高度流动性、不稳定性、高风险性和高投机性等四个方面。
===高度流动性===
实体经济活动的实现需要一定的时间和空间。即使在信息技术高度发达的今天，其从生产到实现需求均需要耗费一定的时间。但虚拟经济是虚拟资本的持有与交易活动，只是价值符号的转移。相对于实体经济而言，其流动性很高；随着信息技术的快速发展，股票、有价证券等虚拟资本无纸化、电子化，其交易过程在瞬间即刻完成。正是虚拟经济的高度流动性，提高了社会资源配置和再配置的效率，使其成为现代市场经济不可或缺的组成部分。
不稳定性
虚拟经济相对实体经济而言，具有较强的不稳定性；这是由虚拟经济自身所决定的，虚拟经济自身具有的虚拟性，使得各种虚拟资本在市场买卖过程中，价格的决定并非象实体经济价格决定过程一样遵循价值规律；而是更多地取决于虚拟资本持有者和参与交易者对未来虚拟资本所代表的权益的主观预期；而这种主观预期又取决于宏观经济环境、行业前景、政治及周边环境等许多非经济因素，增加了虚拟经济的不稳定性。
高风险性
由于影响虚拟资本价格的因素众多，这些因素自身变化频繁、无常，不遵循一定之规，且随着虚拟经济的快速发展，其交易规模和交易品种不断扩大;使虚拟经济的存在和发展变得更为复杂和难以驾御，非专业人士受专业知识、信息采集、信息分析能力、资金、时间精力等多方面限制，虚拟资本投资成为一项风险较高的投资领域；尤其是随着各种风险投资基金、对冲基金等大量投机性资金的介入，加剧了虚拟经济的高风险性。
高投机性
有价证券、期货、期权等虚拟资本的交易虽然可以作为投资目的，但也离不开投机行为，这是市场流动性的需要所决定的。随着电子技术和网络高科技的迅猛发展，巨额资金划转、清算和虚拟资本交易均可在瞬间完成，这为虚拟资本的高度投机创造了技术条件，提供了技术支持。越是在新兴和发展不成熟、不完善、市场监管能力越差，防范和应对高度投机行为的措施、力度越差的市场，虚拟经济越具有更高的投机性，投机性游资也越容易光顾这样的市场，达到通过短期投机，赚取暴利的目的。
虚拟经济的两个特性=
经济性
所谓经济性，就是指价值符号及它们的交换也是以劳动价值为基础的，没有价值及价值交换就与经济沾不上边，也就谈不上它的经济性；并且，价值符号还可以还原为价值实体，即从虚拟走向现实。无论是纸币，还是股票、电子货币、其它各种有价票证，它们的发行和流通基础就是价值和信誉，它们代表的是实体价值，是实体价值的代表，并且还可以为实体经济服务。而信誉作为价值符号的发行基础存在很大的接受风险。
虚拟性
所谓虚拟性，是指它的交换物在形态上是虚拟的而非实物的，它只是以价值符号为交易对象，而不以实物为交易对象。虚拟经济领域交易的只是价值符号而不是有形的实物。纸币不是价值实体，而只是一种价值符号；这种符号又脱离了价值实体，成了实体价值的影子。当价值符号脱离价值实体较长时间，并且在这个时间内完成了投机性交易，这就使这种脱离成了价值的另一种存在方式，即价值的游离存在方式，这就是虚拟现实。纸币就是这种游离价值的存在方式，游资是它们存在的具体表现。纸币的价值是不能不承认的。特别是今天，纸币的价值具有全息性，它是一个国家的信誉及价值尺度符号，更是一个国家政治实力、文化实力等综合国力的综合体现。 只
有国家的包括经济实力、科技实力、军事实力、政治实力、文化实力等综合实力充分强大，国家的货币才是一个强势货币。在这样的环境下，一个国家的货币就被赋予了更多的非客观物质性的劳动价值，即可能被充入了更多的政治价值。当一个国家综合实力中的任何一种实力上升或下降，都可能影响其货币所代表的价值量。
资金作为价值的表现，只有当它没有与实物商品进行交换，而只与它的同类即价值符号进行交换时，它才能被归为虚拟经济范畴。 期货合约只是一种远期实现的商品购销合同，买卖期货合约不是真正的实体商品交易，它只能归为虚拟经济范畴。 以价值符号互为交易对象及为此所构筑的交易平台，都属于虚拟经济范畴。银行、资金市场、证券市场、外汇市场、期货市场等都可以算作是虚拟经济范畴。
信息在虚拟经济活动中有着重要的作用。公开、透明虽然是发达市场经济的一个基本原则，但是，掌握信息则存在差异。对于虚拟经济交易活动而言，信息的不对称成为交易利润产生的重要基础。
虚拟经济活动中的高手就善于利用信息、信誉、未来前景等来创造利润。信息转化为利润是一个客观的经济现象。信息是人类社会劳动实践的反映和结晶，也是劳动产品，也应该具有价值，只是其价值量难以精确测度，只能在交易过程中由交易双方自主认定。信息价值的认定和交易的完成，就完成了信息从非商品向商品的转化。信息被大量挖掘、使用和交易并创造利润，是信息社会的主要特征。[1]