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东晋 |
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释慧达（345年～436年），俗名刘萨诃（刘萨河），是东晋时期著名的高僧，也是中国历史上第一批赴天竺取经的僧人之一。
死而复生
释慧达原是并州西河离石人，未出家前，是驻守于襄阳的骑兵，平时喜好打猎。三十一岁时突然暴毙，经过一日又再度还阳复活。复活后的他向众人表示，在这段死亡期间，他到了地狱看遍种种苦刑，期间遇到一位自称是他前世师父的道人，告诉他：“还阳后须出家修行，并前往丹阳会稽吴郡寻找阿育王建造的佛塔佛像，虔诚向此佛塔佛像礼拜，忏悔过去所造的罪业。”于是他在还阳苏醒后便出家学佛。[1]
出家参访
礼阿育王塔
慧达出家后，在东晋宁康年间，来到了京师。他首先参访简文帝在长干寺建造的三层佛塔。此佛塔落成后，每晚都会放出光明，当慧达登上越城，看见了这个独特奇异的放光瑞象后，便动身前往长干寺，早晚都非常诚恳虔诚的向佛塔恭敬礼拜。一天夜里，慧达发现佛塔下不时有光透出，于是便告知人们一同来挖掘。在挖到一丈深时，发现了三座石碑，其中位于中央的石碑里，隐藏有一个铁盒子，铁盒中又有一个银盒，银盒里又有一个金盒，就在这个金盒之内，发现了三颗舍利子、一截指甲，和一根卷曲成螺状、伸长则有数尺、光色炫耀的头发。原来是周敬王时阿育王兴建的八万四千佛塔之一。
无论是学佛向道之人乃至一般的百姓俗人，对于这件神异非常之事均非常的赞叹，于是便在旧塔的西方，再建造另一座舍利塔安奉舍利。到了东晋太元十六年（391年），孝武帝更将此佛塔增建为三层。[2]
礼阿育王像
东晋咸和年间，丹阳府尹高悝，于张侯桥水下挖掘得到一尊做工精细，前方以梵文写著阿育王第四女所造，但遗失底座及背光的金像。一年之后，有临海渔民张系世，在捕鱼时捞到一座浮在水面上的铜莲花座送到县里，高悝试著将它与金像组合，居然正是此尊金像脚下的莲座。
后来有五位从西域来的僧侣拜访高悝，述说过去曾于天竺得到一座阿育王像，来到邺城时遇到乱事，将此像藏在河边后就不见了。近日得到梦示，知道此像已在江东出现并由高悝得到，所以特地从远方翻山渡海而来礼拜此像。高悝听闻后，便引领他们来到长干寺，五位僧侣见到金像后感动得悲泣抽噎。就在此时，金像放出光芒照耀室内，于是他们想到，这尊金像还有背光遗失在远方，也应该要找出来。
到了东晋咸安元年，交州合浦县的采珠人董宗之于海底捡到一片佛像背光，刺使将此背光上呈，简文帝命令将此背光与阿育王像组合看看，正好就是所遗失的阿育王像背光。对于这尊供奉于长干寺内，历经四十年才完整复原的阿育王像，慧达倍加精勤的礼拜。