足球

足球是一種球類運動，它也指足球比賽中的用球，但在這裡它代表前者。標準的足球比賽由兩隊各派十一名隊員參與，包括十名球員及一名守門員，互相在長方形的草地球場上互相對抗、互相進攻。除守門員可在己方禁區內利用手部觸球外，其他球員只能運用手部以外的身體部位碰觸球（開界外球例外），比賽目的是儘量將球射入對方的球門內，每射入一球就可以得到一分，當比賽完畢後，得分最多的一隊則代表勝出。比賽持續時間為兩個等長的半場，每半場為四十五分鐘，共九十分鐘。如果在比賽規定時間內得分相同，則須看比賽章則而定，可以抽籤、加時（三十分鐘延長賽）或互射點球罰球等形式比賽分出高下。如果是聯賽的話得分相同則計和局。 2004年，國際足球聯合會確認古代中國的蹴鞠是足球運動的最早雛形。而現代足球運動相傳源於英國，亦為當今世界上開展最廣、影響最大的體育項目，被認為是世界第一運動，在和平年代亦被稱作是「國與國間沒有硝煙的戰爭」，甚至因其豐富的內涵和感染力被視作一門藝術。

古代足球

古代足球出現於中國戰國時代的蹴鞠，與同時代的古希臘人與古羅馬玩的古希臘足球。2004年初，經國際足聯的確認，古代中國的蹴鞠是足球運動的最早雛形，亞洲足球聯合會秘書長維拉潘頒發了起源紀念杯和證書。

早在2300多年前(公元前285年)，蹴鞠就已經誕生，而且流行於中國臨淄(今山東省淄博市臨淄區)。最早確切可信的文字記載這項運動者，當屬《戰國策》和《史記》，當時它以具有軍事性和娛樂性雙重性質的活動而被記錄下來。其後經過改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋、唐時代，蹴鞠和佛教一起傳到了日本，今日日語及韓文中仍可見稱足球為「蹴球」的用法，這便是受到中國的影響。

在淄博齊國歷史博物館中的一張地圖上，一條細線從中國延伸至埃及，然後至歐洲的希臘、羅馬和法國，最終止於英格蘭。但國際專家對此種說法表示懷疑，指出蹴鞠與足球之間難以聯繫，蹴鞠出現大約同期也有同類運動，如古希臘足球，並對國際足聯的動機提出質疑。將某種物體踢來踢去是人類常見的活動，世界各地區、各民族也許都進行過此種活動，這並不能證明他們就是足球的發明者。

現代足球

現代足球認為起源於19世紀中期的英國，最早的職業聯賽也在同地開始。1863年10月26日，世界第一個正式的足球組織英格蘭足球協會在英國首都倫敦成立，這一天也被作為現代足球運動的誕生日。此後，足球運動在全球廣泛傳播。而現代足球運動的比賽規章，皆基於當時的英格蘭足球協會比賽規章演化而成。

目前，歐洲與南美洲被公認為足球水準最高的兩大洲，主要的足球強國都集中在這兩個洲，足球在這兩大洲都有着舉足輕重的地位。歐洲足球流派技術簡練實用，注重配合，個人素質上力量強，速度快，作風硬朗，以西班牙、德國、意大利、法國、荷蘭、英格蘭等為代表，歐洲擁有世界上最高水準的職業聯賽。南美洲足球流派則講究個人技術，注重短傳配合和個人突破，以巴西、阿根廷、烏拉圭、智利等為代表。所以目前世界盃冠軍亦只集中於這兩個洲。

在其他洲方面，除了亞洲以外，其他洲的足球盛行程度也尚稱平均。長期以來，足球在北美洲發展緩慢，在美國和加拿大都不是第一運動，但近些年美國的足球水準有了很大提升，足球在社會青年一代中的地位連年大幅度的提高，美國職業足球大聯盟亦吸引了越來越多的觀眾，令美國成為一個潛在的足球大國；而在中美洲的大多數國家足球均為第一運動，而且實力不俗，最強的球隊是墨西哥。

而大洋洲則以新西蘭獨強，其他國家足球水準很低。雖然澳大利亞的實力強於新西蘭，但已在2006年脫離大洋洲加入了亞足聯，屬亞洲。

足球在非洲是第一運動，而且非洲尤其是西部非洲是近年足球水準進步最快的地區，尼日利亞、塞內加爾、科特迪瓦、喀麥隆、加納近幾年湧現出不少優秀球員。

足球在亞洲地區也非常盛行，但大多數國家足球水準並不高。近年隨着澳大利亞的加入，亞洲足球有了一定的進步，在2010年南非舉行的世界盃比賽上，有2支亞洲球隊打進淘汰賽。目前亞洲實力比較突出的球隊有澳大利亞、伊朗、日本和韓國。