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| 楚国夫人 |
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说说楚国的夫人们究竟有何不凡之处？春秋时期，晋楚两国是当之无愧的争霸主角，尤其是楚国，以子爵之身，历经数代君主筚路蓝缕艰辛创业，至楚庄王时已能够饮马黄河、问鼎中原，而更加难能可贵的是，楚国几代君主的夫人都很有贤名，堪称楚王的贤内助，亦为楚国的崛起发挥了不小作用。[1]
鈥湷之霸，樊姬之力也鈥-楚国的夫人们究竟有何不凡之处？
春秋时期楚国崛起
邓曼
邓曼是楚武王的夫人，楚文王的生母，史书记载她能够见微知著，观天道盈亏，多次为楚武王的国事大政提出建议。汉代刘向《列女传》称其“知天道”。
前690年，楚武王准备出征伐随，军队已经整装待发，楚武王忽感不适，回宫对邓曼说：“我最近总感觉心神动荡不定。”邓曼凝视着楚武王，叹道：“大王，您的福禄已经将尽了，天道如此，这次出征恐怕难以幸免。先王泉下有知，因此在您即将出征之前通过动荡心神的方式来提醒您，以免您在行军途中突然去世，为军队带来重大损失。托先帝之福，能够预知此事，也算是国家之大幸。”楚武王闻言默然，既不能幸免，不如顺从天道。楚武王率军出征，果然在行军途中死在了樠木之下。
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楚武王与邓曼
息妫
息夫人息妫本是息侯的夫人，因美色被楚文王抢来做了夫人，是楚成王的母亲。息夫人容貌绝美，面似桃花，后世称为“桃花夫人”。楚文王虽是因贪色而强抢息夫人，但息夫人的贤淑和知礼却慢慢让楚文王起了敬畏之心。
《左传》记载息妫为楚文王生了楚堵敖和楚成王，但是她很少主动跟楚文王说什么话，文王问她是什么缘故，息妫正色回答：“我一个妇人，却伺候两个丈夫，即使我不能赶紧死去，我还有什么话可说的？”自此楚文王对息妫愈加敬爱。
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息夫人
楚成王即位时年幼，大权掌握在文王的弟弟令尹子元手中。子元早就垂涎嫂嫂息妫的美貌，他命人在息妫的宫舍旁另造房舍，并且经常在里面演奏万舞（一种比较能展现男性魅力的战斗舞蹈），想以此诱惑息妫这个寡居之人。息妫不为所动，哭泣着说：“先王让人跳万舞，是为了演习战备，现在令尹大人不把万舞用在楚国的仇敌那里，却用在我这个寡妇身上，这不是很奇怪吗？”并让侍者把话带给子元，子元听到后很惭愧：“一个女人尚且不忘记击杀仇敌，我反而忘了。”
樊姬
樊姬是楚庄王的夫人。楚庄王前期贪图享乐，沉溺于声色犬马、不问政事，而后来能够一鸣惊人，邲之战中战胜强晋，问鼎中原，成就楚国霸业，其中固然有楚庄王以静制动、雄才大略的原因，作为贤内助的樊姬也起了相当重要的作用。史书甚至称：“楚之霸，樊姬之力也。”
楚庄王前期十分信任令尹虞邱子，经常和他交流而不知疲倦，甚至到了废寝忘食的地步。有一次楚庄王又因为和虞邱子在朝堂上讨论而耽误了吃饭，樊姬在庄王退朝后问：“什么重要的事情，让您连饭也不顾得吃了？难道您不觉得疲倦饥饿吗？”庄王兴高采烈地说：“和贤者在一起，真的是不知饥倦啊。”“您说的贤者是谁呢？”“当然是虞邱子。”
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好贤忘食的楚庄王
樊姬听后掩口而笑，楚庄王很奇怪，问：“夫人因何而笑？”樊姬说：“虞邱子确实是个贤者，但却不是忠臣。”楚庄王内心十分疑惑：“这又是为什么呢？”樊姬认真地说：“我服侍大王已经有十一年了，这十一年我派人到郑国、卫国寻找有贤德的女子进献给大王，现在大王的后宫中比我贤德的有两个人，跟我差不多的有七个人。作为大王的女人，难道不希望独自享受您的宠爱吗？只是我听说‘大王身边贤德的女子越多，大王就越能从她们身边获得益处’，因此我不能为了自己独占大王的宠爱而不向您推荐其它贤德女子。现在虞丘子担任令尹已经十多年了，他推荐给您的不是自己的子弟，就是同族的其他兄弟，也没有听说他推荐其他贤人，裁撤不贤之人，这样是蒙蔽国君并且堵塞了贤者上位之路啊。知贤而不告知大王，这就是不忠；如果他不知贤者是哪些人，那这就是他不智。所以我才会发笑。”
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樊姬
楚庄王听了以后感觉很有道理，就把樊姬的话告诉了虞邱子，虞邱子听完十分惭愧震恐，从此以后不敢上朝议事，并将孙叔敖推荐给了楚庄王。楚庄王在孙叔敖的辅佐下，仅仅三年，就成就了霸业。[2]