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東方美人茶

產地於台灣新竹苗栗山 到底是紅茶還是烏龍??為何又被稱作為膨風茶、椪風茶、蜒仔茶,主要生產於新竹北埔,是以青心大冇品種製作而成,又因茶葉外觀白毫明顯,所以又被稱為白毫烏龍。 自然和台灣人愛喝的半發酵茶-烏龍茶有密不可分的關係。在茶葉的分類上,沒有經過發酵的稱為綠茶,100%全發酵的稱為紅茶,介於中間的則為烏龍茶。泡起來茶葉和茶湯顏色呈紅色,有人誤以為屬於紅茶類,但其實東方美人茶雖然發酵達60~80%,但並沒有達到100%發酵,所以和包種茶、高山茶、鐵觀音一樣,它屬於烏龍茶類。目前台灣的主流茶-凍頂烏龍或高山烏龍發酵程度約30%上下,而東方美人茶則是在台灣的半發酵茶中發酵程度最高的。

    東方美人的製茶程序精細繁瑣。因為採細嫩的心芽製成,所以茶湯富含豐富的胺基酸,滋味甘甜爽口。另外因為低溫炒菁、低溫乾燥,沒有焙火味,所以茶湯不苦不澀。 此外,因為重發酵,成茶外觀呈現白、 綠、黃、紅、褐色,五色相間,色澤斑斕,所以又名「五色茶」。
    東方美人茶香味最大特徵是具有一股幽長細膩的天然蜜香 (或稱熟果香),全世界目前僅知只有大吉嶺紅茶和東方美人茶具有此種天然的蜜香,大吉嶺紅茶號稱是全世界最頂級之紅茶,素為英國王室喜愛,英國人尊稱為「香檳紅茶」,而東方美人茶也曾深受英國王室青睞,尊稱為「香檳烏龍或東方美人茶」,前者是紅茶中之極品,後者則是烏龍茶中之極品。
    

趣味茶事 東方美人茶誕生在日據時代,有了英國外銷的基礎,在日據時代的台灣農業為當時極度被重視的產業,茶產業更是一大開發重點,也因此在政府補助下,台灣茶發展規模逐漸增長,而當中種植較小規模的茶農也獲得了免費的製茶機械,相傳當時新竹北埔鄉鄉長也是白毫烏龍的創始人-姜瑞昌先生,就是這個時期的受益者之一。 而在1932年的初夏,姜瑞昌的茶園受到了小綠葉蟬叮咬,茶葉開始不再鮮綠,當時姜瑞昌為不浪費茶菁,將受損過的茶葉依舊按照青茶的製作工藝進行製茶,而在氧化的過程中,因小綠葉茶的叮咬與唾液讓茶葉發酵後顏色較重如同紅茶一般,且沖泡後茶湯竟帶有美好的果蜜香氣,姜瑞昌就將如此特別的茶款拿去參加比賽,沒想到最後竟然以高價賣出 在當時資訊還沒這麼流通的年代,他一回到家鄉就與大家大肆宣傳,「蟲咬過的茶還能得獎?」這件事讓其他茶農嘲笑他在「膨風」(台語:吹牛、說大話的意思) 但這件事一直到隔天報紙刊登才知道姜瑞昌先生所說的是真的!,這也就是後來白毫烏龍又被稱為「膨風茶」的由來了。