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网络家电是将普通家用电器利用数字技术、网络技术及智能控制技术设计改进的新型家电产品。网络家电可以实现互联组成一个家庭内部网络，同时这个家庭网络又可以与外部互联网相连接。[1]
种类
网络家电是将普通家用电器利用数字技术、网络技术及智能控制技术设计改进的新型家电产品。网络家电可以实现互联组成一个家庭内部网络，同时这个家庭网络又可以与外部互联网相连接。可见，网络家电技术包括两个层面：首先就是家电之间的互连问题，也就是使不同家电之间能够互相识别，协同工作。第二个层面是解决家电网络与外部网络的通信，使家庭中的家电网络真正成为外部网络的延伸。 网络家电包括网络冰箱、网络空调、网络洗衣机、网络热水器、网络微波炉、网络炊具等。网络家电未来的方向也是充分融合到家庭网络中去。
历史沿革
1999年11月6日，意大利梅洛尼公司推出了世界上第一台通过互联网和GSM无线网控制的商业化洗衣机，机主可以通过移动电话遥控洗衣机。洗衣机在需要维修时，可以通过互联网通知梅洛尼的维修人员。
还很难准确地确定网络家电的内涵，但网络无疑是其最本质的特性。网络家电通过互联网这一媒介，进入人和家电之间智能化的交流。这种交流不是单向的，家电既可以按照主人喜好的模式运行，也可以在一定条件下完全智能化运行，更好地为提高人类生活水平服务。
这里不能不提一下1998年媒体大肆炒作的信息家电。无论是微软公司推出的维纳斯计划，还是国内推出的女娲技术，基本上都是围绕着解决传统家电如何上网来做文章，比较着重于电视等视听设备或者我们称为黑色家电产品，而对于白色家电较少涉及。这类家电，不管是叫网络家电还是叫信息家电，基本上是互联网的产物，没有本质的区别，或许网络家电这个名称更能反映这类家电的特征。
发展前景
世界主要的家用电器行业和信息产业均看好网络家电的前途，纷纷展开合作进行开发。1999年11月，瑞典家用电器制造商伊莱克斯公司和通信制造商爱立信公司在瑞典斯德哥尔摩建立了一家开发和销售网络家电的公司，该公司将开发一个标准的体系结构，使家电产品能够联网并能够通过互联网与其他设备相连。该公司计划在1999年10月向市场推出屏幕冰箱，该冰箱可以检测食品存货，并通过移动电话上网，让消费者发邮件到超级市场补货。1999年10月另一家欧洲的大公司博世公司宣布，该公司将和信息产业的巨头太阳微系统（SunMicrosystems）公司在网络家电方面开展合作。
美国家电公司似乎要比欧洲同行稍慢一步，但美国在信息产业具有巨大优势，没有人可以忽视它们。1999年1月6日，美国以惠而浦为代表的家用电器厂商宣布了与思科（Cisco）系统公司、太阳微系统公司合作生产与互联网相连的冰箱、灶具等电器产品的计划，并在1月6日的拉斯维加斯的电子展上展出了样品，商业化产品计划于1999年11月面世。微软公司作为信息行业的巨人当然也不会放弃这一未来的市场，它选择了通用电器公司作为合作伙伴，1999年1月13日双方就开发网络产品达成协议，它们将采用微软公司的即插即用技术。
要制造出商业化的网络家电，有许多的技术问题需要解决，这涉及到硬件和软件两个方面。硬件主要要解决传统家电如何和互联网连接。软件要解决采用哪种方案实现通讯，也就是采用什么语言的问题。建立统一的网络家电标准平台是摆在家用电器行业面前的重大课题。国际上有两家非营利性组织开展这方面的研究，一家是1999年3月成立的开放服务连接组织（OpenServiceGatewayInitiative，简称OSGI组织）、有思科、IBM、太阳、惠而浦、摩托罗拉、诺基亚等30余家公司参加，主要是为制定家庭网络的标准服务；另一家是欧洲的Conver?gence项目，它是由欧洲三大家用和建筑电子协会合作推出的共同合作项目，它将结合各公司的技术，形成综合性的全球网络标准，该标准将适用于所有的欧洲家用和商用电器。但不管标准和技术如何发展，其必须是具有开发性的才能有前途。 据业内人士分析，虽然在网络家电方面已经出现了许多合作项目，但要真正推广至少需要4年左右的时间。对于消费者关心的价格问题，梅洛尼公司介绍说网络家电的成本预计只增加10%，不会在价格上对消费者有太多的压力。
不管网络家电什么时候可以形成商业化生产，可以设想网络家电将成为未来家电发展的趋势，前途将无限光明。据爱立信公司预测，在未来12年内，美国、日本以及西欧国家将有1．05亿个家庭使用网络家电。