百姓

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百姓，字面意为一百个姓氏，引申指一般平民，如“老百姓”、“平民百姓”，古称庶民、庶人。

西周奴隶制时期，那时候有姓的就都是王公贵族，“百姓”也就是“百官”。一般的平民，老祖宗又无权无势，够不上称“百姓”，只能说是“黎民”，或者被称为“庶民”。

百姓成为贵族的统称，属于统治阶级，包括王族、诸舅族和百工三个等级。这时的黎民包括自由民、农奴和奴隶与百姓形成了相互对立的两大阶级。

到了春秋末期，随着宗族世袭制的没落，土地私有制的出现，百姓的地位逐渐降低，他们中的大部分人最后也降到黎民的行列中来。因此，后来就将黎民与百姓统一称谓，共同指称普通老百姓，也就是现在的黎民百姓。

由来

几千年前，在黄河流域集中着几个势力较大的部落，有黄帝族、炎帝族和九黎族等。他们之间经过多年的征战和融合， 最后形成了以黄帝、炎帝族的部落联盟，共同战胜了九黎族。其中黄、炎部落的联盟，是由大约100个氏族构成的，因此属于这一百个氏族的人统称“百姓”，而被战败的九黎族民就称作“黎民”。也就说“百姓”是炎黄的子孙，“黎民”是蚩尤的子孙。

“黎民”和“百姓”现在都泛指普通大众和劳动人民，但在古代却有很大区别，“黎民”专指奴隶，没有人身自由，而“百姓”则指平民，拥有属于自己的一部分土地和财产，并有自由人身份，甚至还可通过努力上升为贵族身份。

古代中国

在周代封建制度下，指非贵族阶层平民，与贵族有较明显不同的权利义务甚至法律上的不同对待，例如《礼记·曲礼》记载“礼不下庶民，刑不上大夫”。西周时庶人与贵族之间的流动较少，至春秋时代，庶民因军功昇贵族，贵族没落成为庶民的情况日多；战国时代时这种贵族庶人之分的秩序更被打破。此后“庶人”泛指没有官爵亦非贱民阶级的平民，虽然政治经济地位上有所不同，但庶人与有官爵者之间同是编户齐民中的一分子，其法律上的差异就不像西周和春秋时代有这么大的差异。