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渐新世（Oligocene）是地质时代中古近纪的最后一个主要分期，大约开始于3400万年前，终于2300万年前，介于始新世（Eocene）与新近纪的中新世（Miocene）之间。比起其他比较古老的地质时期，用岩床来确认渐新世比较准确，但精确的起始与结束时间仍不确定。渐新世（Oligocene）之名来自希腊文字ὀλίγος（oligos,“少”之意）和καινός（kainos,“新”之意），即表示在始新世喷发式的进化之后，这个时期哺乳动物种类增加并不明显。

渐新世被认为是一个重要的过渡时期，是连接“炎热的始新世时期的古老世界和生态系统更具有现代特征的中新世”的纽带。渐新世时期生态系统发生的一大变化是草原在全球的扩张，而热带阔叶林则萎缩至赤道一带。

标志渐新世开始的事件是一起被称为大置换的大规模物种灭绝事件。除了少数本地的啮齿类动物和有袋类动物之外，当时欧洲的动物群都被来自亚洲的动物群所取代。渐新世和中新世则没有显著的全球性事件为其分野，而是各个地区相继从较温暖的渐新世晚期（2,600～2,300万年前）进入较寒冷的中新世。

时期划分

渐新世分为两个时期：

• 恰特期（Chattian） （27.82 – 23.03百万年）

• 鲁培尔期（Rupelian） （33.9 – 27.82百万年）

气候

古近纪时期全球气温持续下降的趋势在渐新世被打断，在40万年之间气温急剧下降8.2℃之后进入了一段长达700万年的气温平稳震荡期。这段平稳震荡期从3,250万年前开始，至2,550万年前结束。渐新世的气候变迁包括全球冰量的增加、海平面的下降（降幅达55米，从3,570万年前至3,350万年前）和气温的平稳变化。之后，在2.800万年至2,600万年间，随着La Garita Caldera超级火山的爆发，这段气温平稳震荡期随之结束。不过，渐新世和中新世更替期间的气候仍然比较稳定。

古地理

在这段时期，各大洲继续飘移向它们目前所在的位置。南极洲越来越孤立，并最终成为一个永久性的冰封大陆。

北美洲西部的造山运动仍在继续；非洲板块持续向北挤压欧亚板块，阿尔卑斯山脉随之开始隆起，并将特提斯洋的残余部分与大洋隔离开。在渐新世早期，欧洲遭遇到了短期的海洋入侵，这种状况在北美洲则较少发生。渐新世早期在北美洲和欧洲之间似乎仍有陆桥相连，因为这段时期这两处的动物区系仍然十分相似。在渐新世的某段时间里，南美洲最终与南极洲分离，并漂向北美洲；这也使得南极洲环流得以畅通无阻，最终使南极大陆的温度急剧下降。

植物

被子植物继续在全球扩张；热带和亚热带森林则被温带落叶林所取代。开阔的平原和沙漠面积较之原来扩大了许多。草原也从始新世时期的河岸地带发展至开阔地带，但仍未发展至今日热带和亚热带大草原之规模。

在北美洲，亚热带物种，如今日的荔枝和腰果等，占据着主导地位；而山毛榉、蔷薇属和松属植物亦十分常见。带有豆荚的豆科植物、莎草科植物和蕨类植物都继续繁衍兴盛。

动物

除了澳大利亚，在其他各洲都有发现重要的渐新世陆生动物。更多的开阔地形使得动物向大型化趋势发展。海洋动物和北方各大陆的陆生脊椎动物都具有了很多现代特征，这更可能是因为古老物种在这个时期逐渐灭绝，而非现代物种进化的结果。这个时期的许多物种，如马科、巨猪科、犀科、岳齿兽科和骆驼科动物都变得更善于奔跑，以适应始新世时期的森林衰退之后形成的平坦开阔地形。