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柴可夫斯基出生于[[沃特金斯克]]一个贵族家庭，从小在母亲的教导下学习[[钢琴]]，由于父亲的反对，进入[[法学院]]学习，毕业以後在[[法院]]工作。二十二岁时柴可夫斯基辞职，进入[[圣彼得堡音乐学院]]，跟随[[安东·鲁宾斯坦]]学习音乐创作，成绩优异。毕业後，在[[尼可莱·鲁宾斯坦]]（安东·鲁宾斯坦的弟弟）的邀请下，担任[[莫斯科音乐学院]]教授。

== 早年生活 ==

柴可夫斯基出生于[[儒略历]]的1840年4月25日或者[[格里历]]的5月7日，在[[沃特金斯克]]，一个现在[[乌德穆尔特共和国]]的小镇子。他的父亲是Ilya Petrovich Tchaikovsky，一位官办矿厂的采矿工程师，母亲是父亲的3任妻子的第二任，叫Alexandra Andreyevna Assier，一位法裔俄罗斯人。他是[[歌剧作家]]、[[舞剧作家]]、[[翻译家]]{{le|Modest Ilyich Tchaikovsky}}的兄长（年長十歲）。

== 音樂生涯 ==

柴可夫斯基自[[圣彼得堡音乐学院]]畢業之後，[[安東·魯賓斯坦]]的弟弟，[[莫斯科音樂學院]]的和聲學教授[[尼古萊·魯賓斯坦]]聘請他做音樂史的教師。當時的柴可夫斯基父親已經退休，經濟上頗為拮据，因此欣然接受教職，接下來的十年都全心投入教學和創作。教書的待遇不特別好，僅能餬口而已，但柴可夫斯基從事這份工作能夠有很充裕的時間創作，所以在從事教職的第一年就完成了第一號交響曲「冬之夢」，但聽眾反應不佳。沒多久，他就因為壓力太大又過度工作，在1877年時精神崩潰離開學校。休了一年假後，他嘗試回到學校繼續教書，但是沒多久就放棄，決定退休。在[[瑞士]]休養一陣子之後，便搬到[[基輔]]與妹妹同住。

有一次，柴可夫斯基在莫斯科臨陣上場替代指揮他自己的歌劇「女妖」（Enchantress，俄文原文Чародейка，1885年7月），之後便開始常態性的從事指揮工作。克服與生俱來的[[舞台恐懼症]]之後，他逐漸開始習慣在舞台上指揮自己的創作，並常在歐洲各地巡迴演出，結識不少當時的音樂家。

1893年，在首演第六號交響曲《[[第6号交响曲 (柴可夫斯基)|悲愴]]》九天後，柴可夫斯基死於聖彼得堡的家中。有些音樂學家（如Milton Cross及David Ewen）認為，柴可夫斯基對於死亡早有覺悟，而第六號交響曲正是他寫給自己的[[安魂曲]]。第一主題之後緊接著快速的弦樂變化旋律以及強而有力的和聲，隨後出現的長號旋律和前後的旋律都沒有關連，此種突兀插入的樂段（non sequitur），一般認為是俄羅斯[[东正教]]死者彌撒典型的曲式。