如果放射性同位素被释放到环境，透过一些事故、不良的处理或者其他方法，他们能潜在并引起有害的效应，放射性污染。如果过分地使用在医疗或生活应用上，也能导致危险，为放射性中毒。放射性同位素也能导致电器故障。