妃嫔

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妃嬪是指君主經過冊封的妾室，又有嬪妃、嬪御等別稱，廣義上可以包括所有君主妾室。除歐洲基督教國家外[a]，大多數古代國家都實行一夫多妻制，君主擁有眾多妻子或妾室是極為常見的。

在存在嫡庶之分的狀況下，他們的一位或數位正妻，根據丈夫的頭銜獲得皇后、王后、王妃的冊封。其餘的妻子或妾室獲得等級較低的冊封。正妻或妾室未獲冊封的例子亦是存在的。一種情況是君主的正妻在君主即位後，只冊封為妃嬪。在某些地區或時代，正室在君主登基後先冊封為妃嬪，過一段時間再冊封為皇后、王后或王妃更成為定製。亦有一些君主正室是因為失寵、犯罪、出身低微或其他原因，在君主即位後只被冊封為妃嬪，未獲封后。亦有妾室獲得封后，正室僅封妃嬪的情況，例如後唐莊宗李存勗登基後僅把正室韓氏封為淑妃，卻把妾室劉玉娘立為皇后。還有君主另立她人為皇后、王后或王妃，正妻無任何冊封，如曹魏時的虞妃，在魏明帝登基後僅維持王妃身份。

中國

在中國歷代的史書中，由於妃嬪人數眾多，相較於皇后，通常對她們很難全部記錄。一位皇帝即使擁有眾多妃嬪，也可能只有寥寥數人被記錄。歷代紀傳體史書中后妃傳所記載的妃嬪未必包括皇帝擁有的所有妃嬪。例如唐太宗就至少有三名妃嬪未載於史書，包括一名姓名失傳的昭儀、一名姓名失傳的婕妤以及刀人高惠通，她們僅見於昭陵墓誌記載。更極端的情況是無一人被記錄（如漢隱帝[4]）。

中國妃嬪制度有明確記載始見於《周禮》，周天子正室為王后，以下為妃嬪，包括三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。後世不少朝代的妃嬪編制多在周禮的基礎上再作調整。實際上歷朝妃嬪制度以及位號變化不小，同一位號在不同時代，實際地位也有差異。

朝鮮王朝

朝鮮王朝初期，後宮嬪御位號尚未抵定，有翁主、宮主、嬪、淑儀等位號，到成宗即位後，後宮制度才完成，正妻（王妃）以下有嬪、貴人、昭儀、淑儀 、昭容、淑容、昭媛、淑媛 ，品秩依次為正一品至從四品。燕山君後期，自創淑華、麗媛、閒娥等三個位號，但這三個位號隨着中宗反正一併消失。高宗九年（1872年）十一月下令將先王嬪御所用的翁主、宮主等封爵改為嬪[7]。高宗稱帝建立大韓帝國後，正室改稱皇后，下有皇貴妃、妃、嬪、貴人等。