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契丹语是契丹人的语言，现已绝迹，一般认为属于蒙古语族[1]。在辽朝和西辽（907至1218年）有官方语言地位。它有大字、小字两种文字系统，现代语言学家目前尚未完全破解出它们的意义，但基本上已能够根据文字重建出契丹语的外貌。
语族
由契丹文字的研究可以看出契丹语近于蒙古语及通古斯语族。现今主要的语言学家都认同，与通古斯语族相较，契丹语与蒙古语的亲缘较近[2][3]。芬兰语言学家尤哈·杨虎嫩认为，与其说契丹语是一种蒙古语，不如说它是一种准蒙古语（Para-Mongolic）；也就是说，它可能是一种由所有蒙古语族的共同源头，古代蒙古语（Proto-Mongolic language），所衍生出来的旁系亲属语言。
文字系统
契丹语有大字、小字两种文字。根据《辽史》记载，大字于神册五年（920年）製成[4]；小字由耶律迭刺创制[5]，可能成于925年。
金灭辽（1125年）之后，契丹语文仍然在一定范围内使用。金太宗天会十二年（1134年）的《大金皇弟都统经略郎君行记》，是以契丹小字写成的。耶律楚材的父亲耶律履，曾经把《唐书》翻译成契丹小字。金章宗明昌二年（1191年）下令停用契丹文。此后耶律楚材曾经到西辽学习契丹语文。史籍所载懂得契丹语文的人，耶律楚材可能是最后一个。
现存有明确纪年的契丹文石刻中，最早的是辽应历十年（960年）的《痕得隐太傅墓志》，最晚的是金大定十六年（1176年）的《大金国已故生父郎君墓志》，两者皆以契丹大字写成。
单字比较
季节
| 契丹语 | 中文翻译 | 蒙古文字 | 现代蒙古语 |
|---|---|---|---|
| heu.ur | 春 | qabur | хавар (kavar) |
| ju.un | 夏 | jun | зун (zun) |
| n.am.ur | 秋 | namur | намар (namar) |
| u.ul | 冬 | ebül | өвөл (övöl) |
契丹语称五月为「讨赛咿」（Tao Saiyier）[6]，与蒙古语的五月（tawan sar）相符；突厥语称五月为beshinchi ay，通古斯语称为sunja biya。
注释
- ↑ 1.0 1.1 Janhunen, Juha (2003): Para-Mongolic. In: Juha Janhunen (ed.): The Mongolic languages. London: Routledge: 391-402.
- ↑ Cf. Franke. In Sinor ed., 1990, p. 407, and note. 6; Liu, Fengzhu 1992, p. 1; Janhunen 1996, p. 143.
- ↑ 清格尔泰等合著，《契丹小字研究》（1985年）
- ↑ 《辽史》卷二，（神册）“五年春正月乙丑，始製契丹大字。……九月……壬寅，大字成，诏颁行之。”
- ↑ 《辽史》卷六十四，“回鹘使至，无能通其语者，太后谓太祖曰：「迭刺聪敏可使。」遣迓之。相从二旬，能习其言与书，因制契丹小字，数少而该贯。”
- ↑ 《辽史》卷53：「五月重五日，……国语谓是日为『讨赛咿』。『讨』，五；『赛咿』，月也。」
- 清格尔泰、刘凤翥、陈乃雄、于宝林、邢复礼，《契丹小字研究》，中国社会科学出版社，1985。
- 爱新觉罗乌拉熙春，《契丹语言文字研究》，东亚历史文化研究会，2004。《契丹大字研究》，东亚历史文化研究会，2005。
- 刘凤翥等，《辽上京地区出土墓志》，中国社会科学出版社，2009。
- 爱新觉罗乌拉熙春、吉本道雅，《韩半岛から眺めた契丹・女真》，京都大学学术出版会，2011。