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《堂嫂》是中国当代作家旷野写的散文。
作品欣赏
堂嫂
近几年来，李玲时不时地会想起一个人，这个人就是丈夫的本家堂嫂。
真正认识堂嫂是在那年孩子们的爷爷——老公公出殡前的头天夜晚。
在这之前，李玲只知道丈夫有一个不太愿意提起的堂哥，在猫儿台矿工作，有三个姑娘，最小的那个是他亲生的。除此之外，有关他堂哥的事情，她知道的并不多。因为孟家人很少提起这个人。一旦提起他，家族中至上而下都会显出一种异样的神情，仿佛提到的不是他们家族中的一员，而是一个恶魔、一个无赖、一个粘在手上甩不掉的吸血虫，会令他们厌恶、惶恐、甚至不安。所以，在孟家人眼里、心目中堂哥是一个非常糟糕而又令人极其讨厌的人。基于此，在这个家族中，自然不会有谁能把他的妻小们放在心上。
李玲也一样，从来没把这堂哥、堂嫂放在眼里。说白点，一句话：她打心眼里瞧不起他们。只是，在族人们的基础上，还要再加一点，那就是因为他们穷。
那天夜晚，一切都沉寂下来了。老公公安静地躺在院子里的棺材中。家里条件有限，差不多点来的亲友和远道而来的宾客，全部都在李玲的精心安排下到县城旅馆去歇息了。家里只留下身着重孝的人。
亲人们像白面袋一个挨着一个地挤在老爷子生前躺过的地方。这样挺好，做儿女的都该陪伴老爷子最后一个夜晚。
于是，堂屋左边的炕上和堂屋右边的床上，都挤满了眼圈红肿的儿女以及他们的孩子。虽然老公公有五六个女儿、女婿；五六侄儿、侄女，但李玲是老公公唯一的儿媳妇。
火炉旁是个较为显贵的地方，居屋子的正中，朝门放着一把靠背椅，上面铺着厚厚的棉垫子。
李玲当然不会去老公公躺过的炕上挤暖暖。丈夫公务缠身，直到这一天才匆匆赶回来，看上去一脸的悲伤和疲惫。所以家中大小事情都得由她来打理。她便不分白天黑夜地坐在那把靠背椅里发号施令。
李玲不习惯乡下这么寒冷的冬日，身上时常紧紧地裹着一件棉大衣，手不离杯、身不离火。自老公公病危到去世，历时半月，尽管多日休息不好，但她还是细心地想着方方面面的事，杜绝有任何的疏忽、或者不经意让人指责和嘲笑。
已是深夜一点多钟，屋子里静悄悄的，李玲仍然独自坐在那里，感觉一点睡意也没有。可能是坐久了的缘故，她不得不又一次伸展两腿，站在地上把身子扭了扭，然后又重新裹了裹棉大衣，准备坐回到原来的位置上时，结果被深深地打了一个趔趄。紧接着又神经质地突然挺直了身子，就像有人在她的身后猛地撞击了一下似的，神经骤然紧张起来。
躺在炕上床上的人睡得都很死，她有点害怕，突然希望能有个人来，陪自己说说话。
这个时候，昏暗的灯光下，她还果真看到了一个人。
在这之前，当然她并不知道自己曾经迷糊过或者是打过一个盹儿。不然，怎么可能有个大活人走近她，她却一点儿也不知道。
李玲使劲儿擦了擦眼定晴一看，是堂哥的妻子——一个矮小的女人，正灰头灰脸地缩着身子走近火炉台，将发僵的双手伸向火口取暖，并声音低低地自言自语道：“外面可真冷！”
“咋是你呀？嫂子，吓我一跳！”李玲着实被吓了一跳，心里不免生发了责备之情，然后拍了拍胸口问道：“你咋不找个地方躺一躺？”
在李玲发这些问话时，其实她心里特别清楚。因为，在检点、安排所有亲朋好友住宿、休息时，她根本没把堂哥俩俩口列入安置名单。
天这么冷，堂哥随便找个地方休息绝没问题，可堂嫂呢？李玲突然有点愧疚，低声问：“这大半夜的，你在哪里了？咋不进来烤火？”
堂嫂浑身都在颤抖，绕着炉子不住地搓手顿足，哆哆嗦嗦地说：“就在……外……外面了，村子里……野狗、野猫多，灵前的贡品……贡品怕给叼跑了。”
“那你就一直呆在灵堂里？”这事儿，李玲的的确确一点儿都没想到过。感觉自己的心猛地被什么东西刺痛了一下。嘴里喃喃地道：“真没想到，真没想到……让你受罪了。”
堂嫂说：“没事儿，这点罪我受得了。比这更苦、更大的罪我都受过，这点事儿不算什么。都是自家人。”
堂嫂边说着边在对面的一把硬板凳上坐了下来，并将两胳膊肘支在火炉台的边缘上，像祈祷一般地把她那两只干过重活的双手合在一起，接着不紧不慢告诉李玲，外面的贡品她刚刚拿东西扣上，并在上面压了石头，现在可以放心了。
“啊，原来是这样。”李玲欠了欠身说：“谢谢嫂子！想得如此周到。又不然……还真麻烦哩……你喝点水暖和暖和吧。”
在火炉台上，放着李玲自己的专用水杯，水杯里的水并加有补充体能的糖、时常冒着炊烟一般袅袅升腾的热气。当李玲假惺惺地指着杯子，发出这个问话之后，她就立刻后悔和担心起来。后悔自己不该跟她说这样过于热切的话；担心她果真毫不客气地把自己高贵的水杯端起来，送到她的那张贫贱的嘴唇上。如果是这样的话，那可真麻烦了。她还是难以忍受堂嫂身上时时散发出来的那股股穷酸气味。
李玲目光紧张而专注地看着堂嫂，希望她能明智一点。还好，堂嫂眨着眼睛摇了摇头说：“我没喝水的习惯，还是你喝吧。”
李玲长吁了口气，随后便抱着自己的杯子时不时地吮上一口。
面对堂嫂，李玲感觉自己真的没有什么好说的。只是在心里想：一分长相、一分福，这女人就这样——天生受罪的命。倒是堂嫂打破沉默、不失时机地说了一大堆令李玲开心的顺耳话。她说李玲能干、漂亮、有福，不仅是孟家最漂亮的媳妇儿，也是她所见到得最优秀的女人。还说她们两在一起相比较，简直就是一个在天上，一个在地上，根本没法相提并论。这话说得李玲满心欢喜、心花怒放。
如果放在平时，李玲绝对不可能跟这个女人多说半句话的，尤其是堂哥的女人。再说堂嫂长得也实属难看，宽脸、方嘴面色沧桑，没有半点儿诱人之处，个头矮小不说，两条罗圈腿走起路来极像螃蟹，难看得要死。别说跟她在一起呆上大半夜，即使说上一句话，她都会产生有失尊严的感觉。
昏暗的灯光下很快恢复了死一般的沉寂。
也许是在这种特殊的情况下，为了排解心中的孤独和恐惧感李玲别无选择；也许是堂嫂这个人的善举，到底还是打动了一些她的心；也许是在她骨子里、心底、精神深处一直潜在着得那种好强意识的驱使下，李玲突然间产生了想看看她如何生活和了解一下情况的强烈的愿望，以此而满足和享受一下自己内心的某种快乐和需求。
于是，李玲说：“嫂子，咱们俩人唠唠家常吧。”
于是，她们一直聊到天大亮。
说来也奇怪，在这个特殊的夜晚，堂嫂这个丑陋的小女人，居然渐渐地走近了李玲，走进了她的心灵，并且，形象异常地坚毅、光鲜、高大起来。这让李玲感到万分的惊奇。除了惊奇，更多一些的是爱慕与妒忌；酸楚与敬仰；同情与无奈。她的出现在李玲的精神领域、内心世界、灵魂深处不外呼是一个极大的震撼。这种震撼力，某种程度讲就好比有人当头给了她一棒。
从此，李玲不再敢蔑视她。
那夜，这女人对李玲是这样讲述的：
“不瞒你说，我的情况说出来让你笑话。 面对你跟孟明，我总感到不安和愧疚。因为我欠了你们。咱们曾在叔叔那里碰过一两次面，总觉得自己胳膊长、袖子短，见了侄儿侄女们连个压岁钱都掏不出来，没敢跟你攀扯。
好多年了，虽然老山、大泉煤矿——孟明的办公室去过多次，找孟明借过几次钱。但你们家始终没好意思去……
我常常跟女儿们说，咱现在还不上，等将来你们念出书来，有本事、有能耐了，一定要把叔叔婶婶的钱还上。即使我死了你们也不能忘记。借过谁的钱、花过谁的钱、欠过谁的都一一记着。滴水之恩，应涌泉相报。这是做人的起码道理。人穷，可不能志短呀！
我的命不好。在第一个男人死后不久，便经老乡的介绍，抱着不满两周岁的大女儿和将满三个月大小的二女儿，满怀希望地跟着当煤矿工人的孟栓贵，来到猫儿台矿。那年我才二十一岁。谁能想到跟着他，我却没有过过一天好日子……吃没个吃样儿、住没个住样儿……所以从来没请谁到家做过客。
不过，现在我感到自己的苦日子快熬到头儿了。我的三个女儿非常争气。大女儿、二女儿去年的高考都考上大学了，不花一分钱，学费全免。三女儿的学习成绩也特别好，今年中考时，考了个全年级第一，不仅被省重点高中破格录取，还为家里带回两笔资助款：一笔是八千，一笔是五千。”
堂嫂从贴身的裤兜里掏出捆绑着的一沓钱，脸上绽放出令人陶醉的笑容，把钱展示给李玲看：
“不瞒你说，家里的门锁不牢靠，所以就全揣在身上。除了这个原因，还有一个原因就是怕孟栓贵拿上吃喝了，赌了。这钱多么不容易啊！这可是孩子们努力得来的。”
“两个女儿考的是什么学校？”李玲关切地问。
堂嫂说：“一个在清华，一个在北大。”
“清华、北大！？”李玲是几乎喊出来，惊讶得简直不敢相信自己的耳朵，眼睛直愣愣盯着堂嫂，似乎堂嫂在跟她说一件在她看来离题万里、天方夜谭的怪事，心里有一千一万个不相信。
堂嫂说：“是呀！在猫儿台矿，凡是认识我的人都这么说——'你家祖坟冒青烟啦？咋就能一年出两个状元？’工会主席刘凯山说，适当的时候一定要请我去谈谈经验。嗨！我有什么经验可谈的？ ”
堂嫂讲到这里时，似乎那种强烈的幸福感，骤然唤醒了她往日隐藏在内心深处的辛酸和困苦，使得她潸然泪下，她说：“弟妹你是不知道，走到今天这天地，谁会想到我娘儿几个有多么不易？几个孩子从来没有吃过几顿像样的饱饭，没穿过像样的一件衣服。大女儿头一年高考时，由于身子骨缺乏营养，临近高考时昏倒了，第二年才又跟二女儿一起参加高考的。”
堂嫂泪流满面,后来用手抹了一把眼泪，眼珠子往上翻了翻，又出乎意料地突然笑了起来。终于她忍住了笑，对李玲说：
“在我们家长期以来有个不成文的规定，是孟栓贵定的。他对孩子们说：'爸爸不离开饭桌之前，你们谁都不许往跟前坐！’
他每月只进六七个、有时顶多七八个坑，每个月所挣的工资，估摸够他的酒水钱，就再也懒得不多下一个坑了。成天一瓶酒、四个菜，从早喝到晚。稍一不高兴，不是砸东西就是打我、骂孩子。我身上有多处伤疤，你看看头上这一块！这都是孟栓贵拿烧煤用得小铁铲给我留下的。”堂嫂侧着头说。
“你也知道，这几年矿上棚户区改造，所有的职工都住进了民用经济楼，可我家至今都不敢申请，还是住在半山坡上一个小破房里。没电视，没自来水，冬天寒冷，夏天热。他在家啥都不干，成天就惦记着他的烧酒和菜。
有时，在他口袋里实在掏不出一分钱，他想的不是多上几个班挣钱，而是绞尽脑汁想着从谁哪里可以借到酒菜的钱……真是没法提起，没法提起……丢人、败兴。
可摊上这么个人，有啥办法呢？没有！只为孩子们有个爹……想想这日子总得往下过，人，总得往下活。只有活着，才有希望！你说对不对？所以，世上的苦和罪我都受尽了。
我常对女儿们说：不要怕吃苦。想想那些缺胳膊少腿的、聋子、瞎子、傻子，许许多多的残疾人，他们还在世上好好的活着，咱什么也不缺，为什么不好好活着？不仅要好好活着，而且还要活出个样儿来。”
于是，为了维持生计，为了让孩子们能上学，堂嫂矮小、瘦弱的身影遍及猫儿台矿的山山峁峁、沟沟岔岔、楼前楼后的每一个角落。捡煤块、捡破烂、捡一切可以用来换取一些零用钱的废品。在什么也捡拾不到的情况下，她只有想到去煤库偷煤。
她说：“有一次，是个风雨交加的夜晚，大雨瓢泼，小路泥泞不堪。我脊上抗了一袋煤，至少也有三十公斤重，还没走多远，就被几个年轻人盯上了。我前面跑、人家后面追。一路上跌跌撞撞、磕磕碰碰的，最终被追赶得走投无路，只好被人家带回公安科。
那会我还正在月经期，立在公安科值班室的地上，雨水、汗水、泪水加血水，从身上畅流了一地。这一次还没经审讯，科长便叹了一口气说：'嗨，咋又是你？’，挥挥手示意将我放了。离走时我说：'你们看我已经受了这么大罪的份儿上，就让我把煤背走吧，我实在是没办法。谢谢你们能高抬贵手。’他们竟然答应了，还说让我等雨停了在走。我说等雨停了、天亮了这会给你们添麻烦。后来我还是坚持把那袋活命的煤，吃力地背回了家。”
堂嫂说，人活到这种份儿上，是没有尊严的。如果非得讲尊严，那么尊严就一定会毫不含糊地要了她的命。
她曾卖过烤红薯、捡过菜叶子、卖过几次血、帮别人扫过街道……也坑骗过孩子们的老师、学校和医院。
孩子们昂贵的学杂费，她总是不能按时交上，总是一拖再拖。在孩子们一声声的紧逼下，她不得不找到老师、校长，央求他们宽限些时日；央求他们不要当面催逼孩子们，以免孩子们的自尊心受挫，影响学习。她发誓一旦有了钱，就立马交上。
于是，她不得不背着孩子们今天来交上三十元钱、明儿来交上五十元。时间久了，搞得老师、学校极不耐烦，最后不是老师自己铺垫上，就是被彻底减免掉了。所幸的是好在孩子们的学习成绩一直都很好，为她这个当妈的解了围、遮了丑。
她说：“真的，不怕你笑话，在我这一生当中，比这更寒碜、更丢人的事儿都发生过。那年，我病了。急性阑尾炎，需要手术。我就找到医院院长说，我是某局长的亲戚。他相信了，立刻就组织手术。因此，医院至上而下都特别关心、特别关照。等到刀口好得差不多了，医生说：'等通气儿了之后，观察几天再考虑出院。’还没等院长来得及打电话向某局长讨好、汇报、表功；还没等抽线、没等放个屁儿，我拔掉液体，早逃之夭夭了。我没钱，可我得活命啊！
“当然，像我这样的人，在这个世上死上多少，对别人来说都不算啥。可对我来说，我要是死了，我的三个女儿就没了母亲，也不会有啥好日子。所以，不管别人咋看我，我都要好好活着。”……
这就是堂嫂。堂嫂悲苦的极具浪漫色彩的传奇故事，深深地感染和打动了李玲的心。
第二年一个明媚的夏日，猫儿台矿北边的边上山披上，弯弯曲曲的羊肠小道，有一个穿着高跟鞋的女人，在他人的引导下正脚爬手爬地向一座孤零零的小房子走去。她就是李玲。李玲专程来看望堂嫂。
沿着弯弯曲曲的小道，李玲拄着腿，歇了几歇，堂哥家终于到了。
小屋破败不堪，砖墙有几次裂缝，门前丁点大的一块菜园，种着几颗辣椒、大葱、西红柿和几族族摇头摆尾的窜窜红，一道篱笆把菜园和山道隔开了。
堂哥不在家，堂嫂正在院子里浇菜。她看到李玲急忙把手中的水瓢丢进桶里，立即把李玲迎进家，又是倒水又是让座，一时间表达不尽她的惊喜和意外。她手里端着水说：罐头瓶是洗干净的，只是有点烫。然后又咧着嘴嘻嘻地笑着说：“家里没个沙发，床是拿绳子绑着的，还是坐高一点的凳子上比较好。”
李玲环视着整个屋子，最后将目光停留在墙上。墙上贴满大小不等、新旧不一的奖状。然后，又在三个女孩笑吟吟的那种合影前停留了许久才告辞：“嫂子别忙活了，我来看看您就好。车还在低下等着呐。”
堂嫂没有强留她，只是说李玲来得太突然了，她没有任何思想准备。一遍又一遍地表示：“你等着！等我有办法了，一定去饭店好好请你一顿。”
三年过后，又一个寒冬日，是李玲老公公去世三周年。丈夫把自己不争气的一双儿女打发到车站，责令他们安安稳稳坐火车回乡下老家给爷爷烧纸，车子里的座位腾出来给猫儿台矿的大爷大妈留着。儿子、女儿都显出不满的神色。李玲丈夫一下子就火了，大声骂道：“你们他妈的，还好意思坐老子的车？别说考清华、北大了，能给老子考个普通大学，老子都给你们派飞机！”
这一年堂哥堂嫂的小女儿又以优异的成绩考入了省财大。
堂哥、堂嫂成了名副其实的品牌大学生“专业户”。也许是子贵父母荣吧，这次李玲跟丈夫与堂哥、堂嫂一路同行，并没觉得他们有多讨厌。
在一次朋友的聚会上，就大家当时的热门话题大谈特谈时，李玲的丈夫自鸣得意又喜形于色地对朋友们说，他的三个侄女，一个考入清华、一个考入北大，居然跟高等学府盘上了近亲。李玲听了，心里五味杂陈，有种说不出的滋味。
有关于堂哥，为什么如此被人讨厌的原因，后来李玲从丈夫和其他孟家人那里得知：堂哥一向就是个不务正业、好吃懒做的人。
李玲丈夫的爷爷有三个儿子，也就是说她丈夫有一个大爷、一个叔叔。叔叔工作在外。大爷死得早，留了孤儿寡母的大娘跟未成家的堂哥——孟栓贵。大娘决定改嫁是天经地义的事，但年龄已经不算小了的堂哥却执意随娘一起改嫁。他不听从两位叔叔的再三挽留和阻劝，不仅将他自己应得的那一份遗产全部变卖，而且还改名换姓随娘嫁到他乡。
结果没过多久，他便把他那份遗产挥霍得一干二尽。之后，又返回孟家，要求跟两个叔叔瓜分财产，闹得鸡犬不宁。无奈之下，李玲的老公公，不得不求助弟弟，把他跟自己的儿子一起打发到弟弟那里的煤矿当了窑黑子。
几年过后，李玲的丈夫在煤矿干得非常出色，很快就成家立业了。而他的这个堂哥却一事无成，连基本生活都无法保证。直到三十大几岁时，才从老家给物色了个带孩子的寡妇、也就是现在的堂嫂。堂哥总算是成了一个家。
一年之后，堂嫂也为他生了一个女儿。但日子过得仍旧十分糟糕。他不好好工作，总是到处借钱，孟家人没有一个没被他盘剥过的。
虽然堂哥不得人心的过去和他一向的好吃懒做、游手好闲的生活做派，一直都不是孟家人所意愿提起的。但一想到他出色的三个女儿跟那个了不起的矮小女人时，都不免由衷地感叹。堂嫂不仅支撑起了一个家，而且，还培养出了三个响当当的名牌大学生。
这是李玲最称奇、最佩服她的地方。
在现实生活当中，虽然常常有无数这样那样，出人意料的事情出现和发生，就李玲而言，从来没有想到自己会对一个自己看不起的人的观点、认识改变的如此彻底和深刻。
这也许就是人们所说得：平凡中，见伟大这个道理。
在后来的每一次回想中，李玲总是无法形容那一夜，或者说是这一生，面对堂嫂这个矮小的女人，自己内心所产生的种种难以释怀的复杂情绪。
从此，堂嫂这个女人，就像扎根似的，总浮现在她的脑海里 ，这就是李玲为什么时不时地会想到她的原因所在。[1]
作者简介
旷野,原名曹荃斓，1962年出生于山西省古交市屯村。