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圣道与圣礼,每一个地方教会都是宇宙性教会的表露;她要能彰显后者的本质,叫人看出她是父神所重生的家庭,是基督所服事的身体,是靠圣灵所维持的团契。这世上有不少自封为教会的团体,它们的背景值得怀疑(如,统一教和摩门教,两者都否认三位一体)。甚至,有些以往曾毫不含糊地持守真道的会众,却堕落到一个程度,叫人难以知道如今还能不能算是教会。
在罗马帝国[1]的动荡时期,许多人在各种新宗教中寻求慰藉,其中最重要的是基督教。在君士坦丁统治时期,它享有特殊地位,这位归信基督的信徒在君士坦丁堡[2]建立了罗马帝国的新都。
简介
辨识因此是必须的。当改教家们反对教皇制,并与罗马天主教分道扬镳时,他们需要决定什么是真教会的标记。他们从圣经里找到了答案,这标记有两个标准:
第一,肯忠实地传讲神道:其意为,受置疑的团体必须肯根据圣经,教导基督教福音的基要之道。举例来说,举凡否认三位一体、基督的神性、背负人罪的救赎和因信称义等教义的教会,就属现代信仰偏差的团体,相当于古代与正统教会有别的幻影派——因后者亦否认主的道成肉身和赎罪的道理(约一4:1-3),两者均属约翰所说的那种人:“他们……不是属我们的。”(约一2:19)
第二,能正确地使用圣礼:其意为,人可从洗礼和主的晚餐这两种圣礼中看出并了解到,教会持行这些圣礼是为陈述福音,期能唤起、肯定并坚固信徒在基督里的信心。将圣礼变为魔术般的礼仪、以致室息会众信心的迷信行为,是令人忍无可忍的。这种迷信就像任何其他会阻拦信徒在基督里之信心的事物一样,会给教会的身份带来致命的一击。蒙接纳进入可见的教会,是受洗意义的一部分;而藉着让一个人有分于主的晚餐来肯定此人在教会中的地位,则是主的晚餐之意义的一部分。正确的使用圣礼还包括执行教会纪律,藉此纪律,信徒对信仰的认信得以试验,公开的行为得以受到审核。
理想上来说,一个属基督的团体除了至少要有这两个标记外,还需展现教会的其他标记。路德指出,这包括执行纪律的权柄(太16:19)、带权柄的服事(徒14:23;20:28)、公众的崇拜(来10:25),以及背十架受苦(徒14:22;20:29)。改革宗教会则指出,教会应具有执行纪律功能的系统,而且认为纪律是可见之教会的第三个标准或标记(多1:13;2:15;3:10)。今日灵恩派和其他的团体则指出,每位成员都积极地参与服事,是真教会的另一个标记(弗4:7-16)。
不过,这些其他的记号的重要性,与以上所提两个最起码者的重要性不可等驾齐观。教会少了其他那些标记,必定是有所缺憾;但要说少了那些标记的教会就完全不是个教会,也是不对的。
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参考文献
- ↑ 罗马帝国的统治者、扩张与衰亡,搜狐,2021-11-22
- ↑ 早期基督教,古罗马艺术的遗风,搜狐,2017-05-14