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动脉( artery )，是指在生物体内、从心脏运送血液到全身各器官（包括心脏本身）的多条血管。
- 肺循环的动脉以及脐动脉，动脉运送的是含氧量高的血液（因此也有称之为“动脉血含氧血”）。但是人体的动脉中，只流动著全身20%的血液，其他的血液主要贮存于有容量血管之称的静脉和毛细血管中。
- 人类最大的动脉要属主动脉，直径有3厘米。
特征
- 弹性动脉为管径最大的动脉，通常离开心脏不远，如主动脉、胸主动脉（thoracic aorta）、腹主动脉（abdominal aorta）、锁骨下动脉（subclavian artery）、总颈动脉（common carotid artery）。
- 肌肉动脉的管径较弹性动脉小，多是其分枝，如股动脉（femoral artery）、尺骨动脉（ulnar artery）、桡骨动脉（radial artery）。此时血管压力减弱，阻力增加，必须部份依靠平滑肌的收缩力量推动血液前进。
- 小动脉的管径在动脉中最小。一般定义为管径小于0.3毫米。如脾脏中的分隔带动脉（trabecular artery）、肾脏的入球小动脉与出球小动脉（efferent glomerular artery）。
- 结构:由平滑肌构成，较大的动脉还有弹性纤维组织。
- 冠状动脉就是供应血液给心脏的血管。
- 每分钟约有 250毫升的血液被送到冠状动脉，相当于心输出量的 4%，心脏消耗的氧气量更达至全身的 11%，可算是全身最耗氧的器官，而且这数值还会因应参与运动而增加。
- 冠状动脉从升主动脉（ascending aorta）分支出来成为左、右两条，并且继续反复分支，把氧气和养分送达整个心脏的肌肉。
- 如果冠状动脉因某些原因而受到阻塞，氧气便无法如常送达心脏的肌肉，心肌就会因缺氧而坏死，造成心肌梗塞（myocardial infarction）。
动脉的疾病
主动脉剥离
- 这是一种复杂而致死率很高的心血管疾病，它是起因于主动脉血管壁的中层因各种原因(如高血压或结缔组织缺陷)受损后，加上血管壁内膜破裂，血流经由内膜的裂孔，进入血管壁中，将血管内膜和中层撕开，而血流可以在此撕裂开的空间中流动，形成所谓的‘假腔’。
- 主动脉的管腔一分为二，而假腔往往会压迫所谓的‘真腔’，可能会造成身体各处的血液供应不足，形成肢体或脑部的缺血现像，又由于假腔的外围不是完整的血管壁结构，因此较为脆弱，容易破裂造成大出血或心包填塞死亡。
- 急性主动脉剥离若是不处理，至少50%的病人在发生后48小时内会死亡，也就是以1小时约百分之一的速率增加，因此诊断及治疗是与时间赛跑一般，约71%的人会在2个月内死亡，89%的人在3个月内死亡，而91%会在6个月内死亡。
- 主动脉的管腔一分为二，而假腔往往会压迫所谓的‘真腔’，可能会造成身体各处的血液供应不足，形成肢体或脑部的缺血现像，又由于假腔的外围不是完整的血管壁结构，因此较为脆弱，容易破裂造成大出血或心包填塞死亡。
- 常见症状：胸痛(有90%的病人会有);如果疼痛有延伸至颈部或者下颚，有可能为主动脉弓的剥离；如果疼痛延伸至下背部，有可能为降主动脉的剥离。
- 休克昏迷、中风瘫痪、心肌阻塞、肠阻塞、肢体缺血等。
- 心脏方面：主动脉瓣闭锁不全（似门关不紧）、血胸、心包填塞（体液聚积于心包膜内，导致心脏无法有效的跳动），最后容易引发休克与心脏衰竭的情形。
- 心跳增加、脸色苍白、活动力减低、注意力无法集中、焦虑、冒汗、头昏眼花、咳嗽、呼吸困难、声音沙哑 等。
动脉硬化
- 是每个人无法避免的问题，同时它的发生是全身性的。
- 发生在脑部动脉便是脑缺血，严重时便是脑动脉梗塞（俗称中风）；
- 发生在下肢周边动脉便是下肢动脉狭窄症，严重时是脚坏疽。
- 若发生在心脏，轻微的是造成狭心症，冠状动脉血管变窄，造成血液灌流不足，使心肌发生缺氧的症状，具体表现是前胸压迫性窒息样的疼痛，大部分持续几秒钟到五分钟以内；更严重的是，发生急性心肌梗塞，症状是持续的心绞痛，胸痛常持续三十分钟以上，且伴随冒冷汗与转移痛（转移至下巴、后背部或上腹部的疼痛），主要原因是动脉硬化斑块破裂，造成急性血栓，完全阻塞冠状动脉，最严重时造成心脏衰竭休克而致死亡（俗称猝死）。
- 积极预防动脉硬化及避免恶化确实有其必要。
- 冠状动脉心脏病，即所谓的急性心肌梗塞、心绞痛、或经心导管证实的冠状动脉阻塞，在发病之前是在人们不知不觉中渐渐进行的。在动脉硬化程度低于50％之前，症状往往是不甚明显的，等硬化程度超过75％而产生心绞痛时，为时已晚。[2]
主动脉瘤
- 主动脉连接心脏（左心室）与全身动脉，是全身上下最重要的一条血管。
- 主动脉的形状有点像是问号，从心脏（左心室）离开后往上出现一个弧形，而后往下进入胸腔和腹部，再分支分别进入双腿。
- 主动脉瘤的主因是动脉壁上出现较为脆弱的点，经过主动脉血流持续冲击后，最后形成一个局部性的胀大区域。胀大的区域超过正常主动脉直径的1.5倍，就称为主动脉瘤。
- 主动脉瘤如果持续变大，血管壁就会像气球膨胀般也会越来越薄，最后有可能会发生主动脉破裂或剥离，引起大量失血而休克，这时候就需要立即急救。
- 主动脉瘤会依所在位置分为两大类，横膈膜以上的主动脉瘤称为胸主动脉瘤；
- 横膈膜以下的主动脉瘤称为腹主动脉瘤，其中腹主动脉瘤的病例，约占所有主动脉瘤病例的3/4，也就是说，每4个主动脉瘤的病人中，就有三个是腹主动脉瘤。
- 胸主动脉瘤或腹主动脉瘤，早期都没有明显症状建议中老年人最好可以定时接受健康检查，提早发现并治疗。[3]