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亚病毒因子（Subviral Agents）包括卫星（Satellites，或称“拟病毒”，Virusoids）、噬病毒体（Virophages）、类病毒（Viroids）、朊毒体（Prions）等不具备完整的复制机构的类似病毒的感染性生物因子。

此外缺损干扰RNA（defective intefering RNA, DI RNA）需要在辅助病毒（helper virus）的协助下才能进行正常的复制，也算是一种亚病毒因子。

定义

亚病毒是一类比病毒更为简单，仅具有某种核酸不具有蛋白质，或仅具有蛋白质而不具有核酸，能够侵染动植物的微小病原体亚病毒连细胞结构都没有，所以称为非细胞生物。它是微生物中最小的生命实体，它的组成简单。病毒粒体中仅含有一种核酸（DNA或RNA）及蛋白质。它们只有专性寄生性，必须在活细胞中才能增殖。

因此根据宿主多的不同，有动物病毒、植物病毒、细菌病毒和拟病毒（寄生在病毒中的病毒）等多种类型。有的病毒甚至没有蛋白质，只含有具有单独侵染性的较小型的核糖核酸（RNA）分子（类病毒），或只含有不具备侵染性的RNA（拟病毒）和没有核酸而有感染性的蛋白质颗粒（朊病毒）。我们把后3类统称为亚病毒。

科研价值

类病毒的发现，是 20 世纪下半叶生物学上的重要事件，开阔了病毒学的视野。它为进一步研究植物中可能存在的类病毒病开辟了一个新的方向。

朊病毒的发现在生物学界引起震惊，因为它与公认的“中心法则”即生物遗传信息流的方向是“ DNA / RNA →蛋白质”的传统观念相抵触。 Prusiner 等人阐明羊瘙痒病的发病机制是由于朊病毒分子构象的改变而致病。这一发现开辟了病因学的一个新领域，可能对其他传染性海绵状脑病的发病原理和病因性质，提供一条新的思路，对生物科学的发展具有重大意义。