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宇宙飞船
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天鹅座宇宙飞船（英语：Cygnus）为美国轨道科学公司因应美国国家航空暨太空总署商业轨道运输服务（Commercial Orbital Transportation Services）发展计画的一部分而正在开发的无人驾驶补给飞船（Unmanned resupply spacecraft），计画是借由安塔瑞斯火箭来将飞船运送至国际太空站所在轨道以补给物资。

• 在美国太空梭宣布将会退役后，自2000年8月起国际太空站的补给任务便逐渐由无人载具的定期发射任务取代，这包括有俄罗斯联邦太空局的进步号太空船、欧洲太空总署的自动传送载具、宇宙航空研究开发机构的H-II传送载具与SpaceX的天龙号太空船。而美国国家航空暨太空总署计画借由与天鹅座宇宙飞船建立合作关系，进一步发展自身国内的航空与航太工业。
• 载人太空载具是载乘太空人的飞船，又称宇宙飞船，是载人太空飞行器的一种。
• 载人飞船能保障太空人在外太空执行航太任务并返回地面，属于一次性使用的返回型载人太空载具。
• 宇宙飞船可以独立进行航太活动，也可作为往返于地面和太空站之间的“载体”，还能与太空站或其他太空载具对接后进行联合飞行。
  • 宇宙飞船容积较小，受到所载消耗性物资数量的限制，不具备再补给的能力，而且不能重复使用的。

宇宙飞船脱离地球轨道飞向外太空

• 根本原因在于飞船的运动速度，飞船由多级火箭发射，火箭点火之后不断地加速，当飞船的速度达到约8公里/秒时，飞船就进入了地球的同步轨道，这个速度就称为“第一宇宙速度”
  • 此时的飞船所具有的向心力与地球间的吸引力达到互相平衡，此时的飞船就会以一定的轨道同步运行，成为地球的一颗人造卫星。
  • 飞船继续加速，使其速度达到11.2公里/秒时，此时飞船所产生的F超过了地球对它的吸引力，使飞船脱离了地球的引力范围，不再受地球引力的约束了而飞向外太空。11.2公里/秒的这个速度就称之为“第二宇宙速度”，在物理学上又称为“逃逸速度”。
  • 在不同的星球上飞船的“逃逸速度”是各不相同的，这当然是和各星球自身的质量和产生的引力有关。地球的质量为5.98×1024千克，月球的质量为7.36×1022千克，两者相差约80倍。
• 月球表面对物体的引力仅为地球表面引力的六分之一，人类要在月球上建立永久的太空基地，就是因为月球的引力比地球小得多，发送通往外太空的飞船所需克服的引力要比在地球上发射省力得多，月球上飞船的“逃逸速度”仅为160米/秒。

月球上的巨型宇宙飞船

• 在1971年“阿波罗15号”执行任务时，就已经发现了这个物体，当时，太空人们认为那是一块外形奇特的岩石。后来，经过研究发现，这个物体应该是智慧生命的杰作，而且其存在的时间已经长达15亿年！
• 宇宙飞船残骸据称，这个庞然大物长达4000公尺，高达500公尺！
  • 研究人员用计算机模拟重现了这个“宇宙飞船”的原貌：用不明材料制成的飞船呈长条形；控制方向的驾驶舱位于飞船的前部。只是不清楚到底是谁建造了这样一个庞大的飞行器。

商业宇宙飞船

• 英国维珍银河公司（Virgin Galactic）商业宇宙飞船“宇宙飞船二号”（SpaceShipTwo）在美国加利福尼亚州东南部的莫哈韦沙漠坠毁，至少一人死亡，另一人受伤。
  • 这是自今年1月以来宇宙飞船二号在莫哈韦沙漠进行的首次动力飞行试验。
• 维珍银河公司发表的一份声明说，“飞行器遇到严重异常，导致宇宙飞船二号失事。”
  • 目击坠机事件的摄影师肯·布朗告诉美联社，宇宙飞船二号在高空脱离运载它的喷气飞机后发生爆炸。
  • 维珍银河公司说，运载宇宙飞船二号的喷气式飞机“白色骑士二号”安全降落。
• 由英国维珍集团老板理查德·布兰森创立的维珍银河公司一直是处于初期的太空旅游工业的领头羊。
  • 其公司负责人在10月初曾表示，他们预计宇宙飞船二号将于几个月内进入亚轨道空间。
  • 到目前为止，已有大约200人签约参加宇宙飞船二号的太空旅行，每人的旅费为20万美元。