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天部是天界众生的总称。与龙、夜叉等,并为守护佛法的八部众之一。又,在佛教美术图像的分类上,与如来部、菩萨部、明王部,并为四部之一。二十八宿在天空之部位。谓设官列位如二十八宿。

中日区别

中国和日本佛教所特有的神,除深沙大将外,尚有灶神、伽蓝神或招宝七郎、大权修利菩萨等源自中国的诸神;这些随着法相、禅及其他宗派一起输入日本(大部分是道教的神)。又有称为权现、明神的日本神。日本各地的三宝荒神,本是日本土著的信仰,但在日本神话中找不到他的起源,可以说是佛教与神道合作的结果。这些神被视为佛、菩萨乃至印度诸神的权化,而纳入佛教信仰中。[1]

典故

佛教不承认有绝对者的人格神,以为印度的众神仍在欲界,不如已出三界的佛,为佛法的守护者。属于天部的神格,含有吠陀以来的古神和出现于梵书、二大叙事诗、《往世书》(Puran!a,印度的古代稗史)文献等的众神、民间信仰的神,或如深沙大将等,也有出自西域地方的神。这些神可大致分成三类︰原始佛教到大乘初期的神、密教时代的神、中国和日本佛教所特有的神。 原始佛教以来的神,以吠陀、梵书乃至叙事诗的诸神为中心,如帝释天吉祥天、那罗延天等虽是《梨俱吠陀》以来的诸神,但其性质并非一仍吠陀之旧,而是释尊当时民间信仰形态的神,其中有很多经过梵书、奥义书,而变成印度教式的神。 所谓印度教的神格──梵天、毗纽笯、湿婆居于最高地位──在部派、大乘佛教时代,数目逐渐增加,而且性质也有改变。这一方面是印度教之《往世书》等文献本身发展的反映,而且也是大乘经典特别积极吸收民间信仰融入教理所致。这种倾向不久形成密教时代。 密教的要素虽已见于《法华》、《金光明王》等大乘经典,但密教经典独特之处,是在能网罗向来散见诸处的众神而将之纳入教理体系,编入金刚界曼荼罗中。且一一为彼等分类特性、定仪轨、真言、图像,并加以入奉祀。然而,它与印度教怛特罗派相应之处极多,许多地方几乎毫无区别。

参考文献