南满洲铁道株式会社曾被称为“日本在中国的东印度公司”，即以公司的名义实行殖民经略。因此满铁也被称为“殖民会社”。满铁建立之初，日本人土地只有铁路及其周边、车站周围等附属土地。满铁还在铁路两侧拥有16.7米至3000米不等的满铁附属地，附属地总[[面积]]达482.9平方公里。