上低音号的发展至今大约只有160年左右，而上低音号与低音号的前身则可回溯到蛇形管(Serpent) （Serpent） ，[[蛇形管]]于公元1590年由法国人发明，为简单的木制圆锥形管。在上面开六个孔，利用手指按住不同的孔洞位置来达成不同的音高，为了好按，才会把管子绕成这种形状。蛇形管的吹嘴为杯状，其材质为[[象牙]]，大小约近似于现代的上低音号吹嘴。蛇形管在公元1590～1850年被用来加强合唱团的低音声部，另外也被用在管弦乐作品中如[[亨德尔]]的皇家烟火（1749）、[[贝多芬]]的军队进行曲（1816）与[[华格纳]]的Rienzi（黎恩济，1842）。但是由于音量太小且有音准上的问题，不适用于交响乐团中，因此非常少的作曲家为他谱写曲子。