陨石

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陨石(英语: meteorite )，是起源于外太空某一物体并坠落在地面的固体碎片。如彗星、小行星或流星体，在穿过大气层到达行星或月球表面后幸存下来。当原始物体进入大气层时，各种因素，如摩擦、压力和与大气气体的化学相互作用使其升温并辐射能量。然后它变成流星（meteor，英文里也被称为shooting star 或 falling star），形成火球，射星或墬星。天文学家称其中与地球碰最明亮的流星的例子为“火流星”。而像火球这样的流星无论如何最终都会影响地球的表面。陨石对地球的表面及生物都有影响，大小范围从小型到极大不等。而火星上也有发现陨石。

被观察到穿越大气层或撞击地球的陨石称为墬落陨石，其它的陨石都称为发现陨石。截至2010年2月，只有大约1,086颗的墬落陨石的标本被收藏 ，但却有38,660颗被确认的发现陨石。

陨石通常分为三大类：石陨石主要是岩石，其组成大多是硅酸盐矿物；铁陨石，很大部分的成分是铁与镍；石铁陨石的成分既有大量的岩石也有金属。现代的陨石分类是根据其结构、化学同位素和矿物学来分类，小于2毫米的陨石被分类为微陨石。

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命名

陨石迄今都以找到的地方来命名，通常使用邻近的城市或地理特征的名称。如果在一个地区发现了许多的陨石，则在名称之后会跟随着数字或字母（例如，ALH 84001或迪米特(b)）。有些陨石会有非正式的昵称：阿拉巴马州夕拉科加陨石有时被称为霍奇斯陨石，因为它击中了安妮·霍奇斯这名女子；迪亚布洛峡谷陨石形成的巴林杰陨石坑有一打以上的别名。但是，经由陨石学会公布官方命名的唯一名称，是科学家、目录以及大多数的收藏家最常使用的名称。

坠落现象

大多数流星体在进入大气层时都会瓦解，估计每年仍有500颗左右的小至弹珠大至篮球的陨石落在地面上；但是，通常每年只有5至10颗流星会被发现坠落，并被科学家得知和寻获。少数的陨石够大，可以创造出巨大的撞击坑；相对的，其它的陨石则因为不够大，坠地时都已经达到终端速度，最多只能创造出一个小坑洞。

大陨石击中地面时的速度可能仍接近它们的第二宇宙速度，在超高速的撞击下会留下一个撞击坑。坑洞的类型取决于陨石的大小、组成、破碎的程度、和进入的撞击角度。这种碰撞的力量有可能造成广泛的破坏。在地球上最常见到的超高速撞击，是由最容易穿越大气层的铁陨石造成的。铁陨石造成的撞击坑例子如，巴林杰陨石坑、奥德萨陨石坑、瓦巴尔陨石坑和狼溪陨石坑，在这些陨石坑都发现相关联的铁陨石。相较之下，够大的石质流星体或像彗星这样的冰雪球或小行星，即使重量达到数百万公吨，在进入和通过大气层时，依然会被破坏而不会留下撞击坑。虽然这种瓦解的事件很罕见， 它们会造成可以引起重视的振荡，著名的通古斯事件可能就是这种事件。非常大的石质流星体，直径数百米或更大，质量达到千万公吨或更重，可以墬落到地球表面，并撞击出大撞击坑，但是这是非常罕见的。这种撞击通常都伴随着巨大的能量，因此撞击体会完全被摧毁，而没有陨石能残留下来（第一个被发现与石陨石有关联的大陨石坑，是2006年五月提出报告的南非摩洛衮陨石坑）。

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