蘭學是江戶時代經荷蘭人傳入日本的西方學術、文化、技術的總稱，幕府貶稱為「蠻學」，稱蘭學研究社團為「蠻社」。1837年，美國艦船毛利遜號搭乘七名日本漂流民，航入浦賀要求通商，反遭炮擊。蘭學學者渡邊華山、高野長英等人就此對幕府鎖國令為「井蛙之見」，二人分別著作有《慎機論》《夢物語》，提出「因時變而立政法乃古今之通義」，動搖幕府鎖國政策根基。1839年5月，幕府以批評幕政、策劃走私、串通大鹽平八郎為由，逮捕渡邊、高野等蘭學學者入獄，史稱蠻社之獄。渡邊、高野二人皆死於獄中[1]。1853年，美國將軍馬休·佩里威逼日本人打開了國門，簽《日美和親條約》，日本鎖國才就此結束。
