河魂(七)(王福林)
作品欣賞
河魂(七)
挖通義和渠後務必要開墾大片土地，渠兩畔大多都是蒙古人的牧場，或者是廟地。王占川着手置田買地，他帶着厚禮再次進入達拉特旗王爺府。
德力格爾王爺這兩天正為女兒的婚姻犯愁，女兒托婭這年十七歲，與杭錦旗王爺的兒子訂婚不久，未婚夫就出了意外，喝醉酒墜馬而亡。托婭這些日子不吃不喝，沉浸在悲痛之中。作為父親德力格爾也很傷心，見托姬日益消瘦心中不是滋味。他正在家中飲酒消磨時光，忽有家人來報，說後套大財主王占川求見。德王爺一高興就把一大杯酒倒進了肚子裡，然後說：「快快請王占川進來。」德力格爾王爺早年與郭友全混得很熟，王占川在郭家當差時常到德王爺府上來進貢，彼此之間就有了些心照不宣。如今王占川已經是名滿河套的大財主，親自上門來肯定有要緊事。
王占川走進德王爺的豪華的住宅時，德力格爾起身在門口迎接。德力格爾身高體壯，肥大的肚子向外挺着，走路一搖三晃，說話聲音猶如打雷一樣。德王爺拉住王占川的手說：「占川老弟，多日不見你又發大財了吧？」
王占川爽朗地笑着回答說：「托德王爺之福，算不上發大財，但也興旺發達。」
德力格爾親熱地拉着王的手，讓他人座，並招呼下人說：「快上茶，上手扒肉，斟好酒，我要和占川老弟痛飲幾杯。」
王占川舉手制止說：「德兄，好酒我帶來了，是隆興長楊缸坊釀造的腰窩酒，是你最喜歡的。」說完就向門口的手下人招手，手下人會意，將禮物送進來。
德力格爾眉開眼笑，說：「你見外了，何必帶這麼多禮物？」
王占川將燒酒鱉子放到德王酉前，又取出哈達敬給他，還有一個精製的玉石煙嘴和一個鼻煙壺，一齊獻給了他。
德力格爾樂得合不攏嘴，嘖噴地夸着那些小玩藝，說：「好東西！好東西！」
王占川端起酒杯和德力格爾碰一杯，揚脖子喝下去，然後說；「德兄，我還給你帶來幾口袋炒米，我自家作坊里炒的，味道很香，要比以前送你的好多了。還有幾件蒙古頭飾，是給太太和公主托婭買的。」說完他就將頭飾取出來讓德王爺看。
德力格爾面色更加滋潤，咧着大嘴對身邊的侍女說：「把這些頭飾拿到夫人和公主屋裡去，讓她們試試，就說是大老財送來的。」
兩位侍女答應着帶上頭飾出去了。
德力格爾這才說：「女兒托婭死了未婚夫已經有半年了，心情一直很不好，你這頭飾很貴重，也許能讓她開心。」
王占川說：「既然如此，為何不給公主另外尋找滿意的夫婿？」
德力格爾說：「眼下還沒有合適的人選，我正在托人篩選。老弟你那裡可有合適的？」
王占川笑笑說：「不知德兄想要甚樣女婿？是蒙族還是漢族？」
德力格爾說：「不管是蒙是漢，我只要求能與我門當戶對，比如像你這樣的大戶人家就行。」
王占川心中一喜，趕忙上話說：「德兄此話可當真？」
德力格爾捋捋鬍子說：「我一言既出駟馬難追。」
王占川說：「好！德兄真是痛快人，我不妨也說說我的想法，我的長子今年十七歲，個子與我一般高，如今在我義和渠的工地上當領工，如果你不嫌棄的話，我們兩家可以結為兒女親家，你看如何？」
德力格爾爽朗地笑着說：「好哇！這太好啦！咱們一言為定，誰也不准反悔。來，請乾杯！」
王占川將酒喝下後說：「按照我們漢人的風俗習慣，我必須請一個媒人來提親，送了彩禮才算正式訂婚，不知德兄咋想？」
德力格爾說：「我們蒙古人也講訂婚，程序不比你們漢人簡單。」
王占川說：「我自十五六歲來河套，對蒙古族的風俗習慣還是有所了解，訂婚之前，我得托媒人到你府上來求婚，訂婚時我們要帶整羊、煙酒、奶品、糖果、磚茶等前來，表示我家的誠意，然後請喇嘛來為他們擇定良辰吉日。」
德力格爾說：「看來你對我們蒙古族的風俗習慣還很了解，那就按照程序來，我就這麼一個女兒，不能委屈了她。」
王占川和德力格爾王爺都很開心，兩人均喝了不少酒。最後王占川才把更重要的事說出來，他說：「德兄，我正在開義和渠，此渠寬十丈，深一丈，全長修成就有九十里，現在渠上有一萬民工在幹活兒。義和渠所經過的地段大部分是你們達拉特旗的牧場，還有少部分是廟地，我需要租種你的大量土地，這不會成問題的哇？」
德力格爾醉眼朦朧地說：「沒問題，你選擇時間，我派人去和你量地，為了不讓別人抓住咱們的把柄，我建議租金還按咱們上次議定的價格，你看昨樣？」
「好！來！咱們再喝一杯！」王占川一時亢奮，居然忘記了自己的酒量，喝過了頭。回來時，王占川爬在馬背上，家人和保鏢們不敢大意，隨時都防備他從馬上掉下來。回到家中後他才清醒了些。
杏花埋怨地說：「為甚要喝那麼多？」
王占川說：「酒逢知己乾杯少呀！咱們要和德王爺結為兒女親家了，你說我能不高興？」
杏花吃驚地說：「和蒙古人結親家？」她從來沒有想過要和蒙古人結親，以為丈夫喝多了在說醉話。
王占川卻說：「明天讓管家楊六帶上禮物去一趟，我和德王爺已經說成話了，只差一些必不可少的禮路了。」
杏花聽了還是張大了嘴巴，不知再說什麼好。她自從進了王家門就是夫唱婦隨，丈夫做什麼她從來不干涉，何況丈夫是個有膽有識有頭有臉的人物。如今長子要與蒙古姑娘成親，她多少有些不是滋味，遲疑半天才說：「蒙古人的生活習慣和咱們不一樣，雄兒他能適應嗎？再說漢人有錢人家的閨女也挺多，好閨女也挺多，這……」
王占川解釋說：「你不懂，我們和蒙古人聯姻有好處，蒙古王公貴族受清朝政府寵愛，德王爺有權有勢，咱們義和渠兩畔大部分是他所管轄的牧場，他已經答應明天派人前來與我量地，有他這棵大樹咱們好乘涼呀！後套都是蒙古人的領地，沒有他們做靠山昨行？聽我的沒錯。」
杏花說：「我也只是說說而已，你已經決定，我一個女人家還能說甚？」
王占川點着一袋煙，然後又說：「山西商人張玉騰前一陣巡查他的土地時，曾經和我相遇。我們兩人商量過，他想娶咱家月清為兒媳，當時我說月清還小，過一段再說。其實我是覺得月清是個好監工，想拖到義和渠完工再說，不知你咋想的？」
杏花說：「其實張玉騰也和我流露過，我只是覺得月清確實小，才十五歲，不必這么小就將她推出去當人妻，到十七八出嫁也不遲。咋啦？你想這麼早就把她嫁出去？」
王占川說：「我也不想讓她這么小就去張家當兒媳，只是不好博張玉騰的面子。他是我的好朋友，開挖義和渠前他又將好多土地讓給了咱們，人心換人心，半斤換八兩，我也在為難呀！」
杏花說：「改日將張玉騰請到家裡來，和他叨拉叨拉。月清不會嫁到別家去，只是再等兩年。他也是個精明人，能夠體諒咱們的難處。」
王占川說：「好吧，我找時間安排。張家的小子比月清大兩歲，你也經常見，長得也還過得去。你和月清也說說，不要委屈她。」
杏花說：「現在八字沒一撇，到時候再說也不晚。」
夫妻二人正說之間，管家楊六進來稟報說：「老爺太太，山西商人張玉騰求見。」
王占川望了妻子杏花一眼說：「看，說曹操，曹操到！快請他。不！我親自去迎接。」邊說邊下地往外走。
張玉騰早年是做蒙古買賣的，旅蒙商人，從山西太原用馱隊把大批商品運到後套，出售後再買許多內陸稀罕的東西回去。後來他發現河套土地肥沃，就在塔爾湖和哈拉格爾河兩地租種了大量土地，並在那兒蓋起了莊園。從此以後，張玉騰在山西與後套之間兩頭跑，有時在後套，有時在山西，買賣做得很興旺，土地收益也非常豐厚。王占川在郭友全家當渠頭時，就與張玉騰認識。張玉騰還請他去幫助修過一段渠，兩人交往甚密，時間一久就成為了朋友。在王占川與岳父鬧矛盾時，張玉騰曾經出面調解，對化解兩家矛盾起到了一定作用。張玉騰愛交朋友，特別喜歡王占川這樣有志向有抱負的人。他財大氣粗，勤於疏財，在王占川創業之初曾經出資幫忙，讓王占川很受感動。王占川開挖義和渠前，曾與他商量要租他哈拉格爾河一帶的土地，張玉騰爽快地說，租什麼？那兒的土地我就贈送你了，由此可見張玉騰的人品值得稱讚。
王占川把張玉騰迎進正房，兩人寒暄幾句後，就吩咐丫環趕快上茶。王占川也習慣蒙古人喝茶的習俗，來了像張玉騰這樣的客人先上茶。隨茶上來的不僅僅是茶，還有奶製品，如奶油、奶皮、奶酪以及炒米和手扒肉。奶茶是用磚茶和牛奶熬成，裡面加些鹽，味道極美。王占川本人很喜好這一口，所以早上都是喝茶來代替主食。他平時不喜歡吃手扒肉，而是用來招待客人。沒有客人時他總是在大夥房與下人們一起吃飯。張玉騰也習慣了王占川這一口，兩人不管在誰家見面都先上茶，然後邊吃邊談正事。
張玉騰正是為兒子的婚事而來。這幾天他巡查自己的田地時，常常從義和渠邊路過，發現王占川的閨女王月清出脫得更襲人了，那體形那容貌不像十五歲，完全就是個成熟的姑娘。自家小子今年已經十七歲，也已經開始親自經營牛犋，到了成婚的年齡。後套有句俗話說，男人十五奪父志，說的是男人到了這個年紀就可以成家立業，娶妻生子，可以做父親了。張玉騰早已看準了月清，這女子容貌如她母親一般好看，性格像她父親那樣豪爽，做事乾脆利索。特別是智退土匪事件之後，張玉騰認為她有勇有謀，將來能為張家做點事。過去曾經與王占川商量過，他已經選定了這個兒媳婦。張家如今家產萬貫，山西老家有商號有買賣，後套有土地有牛犋，論目前的產業並不比王家差，兩家結親也算門當戶對。按說他應該找個媒人先到王家提親，但他沒有，因為他和王占川相處得就像親兄弟一樣，請媒人出面反倒有些生分，必須先私下有了意向，然後再按照地方習俗請媒人穿針引線，這才顯得莊重而不顯唐突。張玉騰做事比較細緻，從一而終。他的性格與王占川有些不同，生活喜歡貪圖享受與安逸，該花的錢毫不吝嗇，出手大方。自家的長工就是長工，下人就是下人，老爺太太，小姐少爺從來不與下人一起吃飯。下人與家人是兩個院，除一些伺候主人的丫環與主人住在一起，其餘人都在另一個院，連保家護院的家兵都住在院子四周。張玉騰喜歡王占川這樣的朋友，兩人可謂是無話不談。王占川與張玉騰邊喝茶邊叨拉，海闊天空。
杏花藉機出去到閨女月清房前望一下，看她是否從渠上回來。
王占川也猜想張玉騰肯定為月清之事而來，所以就主動說：「玉騰兄，咱兩家算是河套首屆一指的富裕人家，也是門當戶對，剛才你沒來之前，我和你弟妹也提及此事，月清遲早是你家的媳婦，只是月清歲數有點小。一般人家閨女養到十四五歲就到了出嫁的年齡，可咱們這樣的大戶人家不缺她的吃不缺她的穿，太早出嫁有些不忍。玉騰兄，我還有點私心，想讓月清再幫我兩年。你看她在工地上當總監工多麼稱職，除了她我還沒有更加合適的人選。對不起！再委屈你兒子兩年，等我把義和渠修通之後，我將閨女隆重出嫁，你該不會生氣吧？」
張玉騰苦笑一下說：「占川兄弟，來之前我是打算說服你儘快將閨女騁給我家，可剛才你的一席話已經將口堵死，我也就無話可說了。不過咱們今年冬天先給兩娃娃訂婚，過兩年再辦婚事。他們成家後我要將後套的土地和買賣全部交給他們經營，你看如何？」
王占川點頭表示贊同。
兩人隨後談起量地之事，王占川說：「與德王爺結親有利於我在河套的發展。蒙古族深受清朝政府的寵愛，他們能夠享受的很多特權，咱們也能沾光。這是為長遠利益着想，你該不會笑我攀龍附鳳吧？」
張玉騰說：「哪裡話？你我親如兄弟，你的事就是我的事，我只能支持你的計劃。看來占川兄弟的謀略比我想象得還要大。」
王占川說：「人生在世就幾十年的光景，如果不做出些名堂就枉來這個世上一回。我別的想法沒有，就是想把整個河套開發利用起來，為子孫後代做點好事，這是我一生的追求。」
張玉騰捋捋小鬍子說：「是呀！人無遠慮必有近憂。我很欣賞你的遠大理想，你有能力實現這個理想。需要我時儘管說，我不遺餘力輔助你。」
王占川說：「修渠造田我是內行，我有我的套數，而做買賣我還得向你學習。所以我建議你投些股金進來，咱們一起把隆興長商行做大做強，不知你意下如何？」
張玉騰哈哈笑道：「正中下懷！」
王占川馬上說：「好！一言為定。」
兩人談到深夜，要散時，王月清進來說：「張大爺，您在這兒哪？」
「是呀！大爺和你大叨拉兩句，有些日子沒見了，很想念。月清剛從渠上回來？」
王月清說：「咋不是？渠道太長，走一遭就是一天。」她說罷轉身對父親說，「大，聽說您要和德王爺結親家？」
王占川說：「你是聽你媽說的吧？是有這麼回事，你有甚想法？說出來聽聽。」
王月清說：「別的我不管，我也管不了。只是那個托婭太野了點，去年她帶下人來過咱家，我與她接觸過，一副不可駕馭的樣子。我哥哪能管束了她？」
王占川聽了笑道：「蒙古人向來就有那種豪情，她是公主，自然就沒人能管得了，連她阿爸都束手無策，何況咱們。不過你放心，大有辦法對付她，將來要讓她服服帖帖。月清，正好我和你說說你的事，今年擇個日子給你和張羽訂婚，等你十七歲時再給你們完婚。這兩年你得竭盡全力為大大管好渠上的事情，同時把家兵帶好，等你出嫁時，我有豐厚的嫁妝送給你。」
王月清臉一紅，羞澀地說：「大，說甚呢！」她轉身逃也似的離開。兩個老人的在她身後朗朗大笑。
王占川第二天大早就去門外迎接來丈量土地來的達拉特王府的總管。德王爺派來的總管是他的心腹，騎一匹純種蒙古馬，高大魁梧，疾走如風。來人名叫巴根，和德王爺是父輩之交。王占川熱情地把巴根迎進門，兩人喝起了早茶，並特意上了燒酒，讓巴根過過酒癮。王占川拿出一個紅布袋，交給巴根說：「這是送你的一點心意，量地時請你高抬貴手，尺度放寬些。」他與巴根說的是蒙話。
巴根拿過布袋解開看一眼，裡面除了銀兩之外，還有玉石煙嘴，鼻煙壺等一些他非常喜歡的寶貝。他高興地說：「大老財，放心好了，德王爺吩咐過，你是咱蒙古人的朋友，將來就是德王爺的親家，我心中有數。走吧！咱們出去丈量土地，保你滿意。」
王占川叫丫環斟滿酒杯，他給巴根敬了幾杯，兩人這才暈暈糊糊地往外走。茫茫草原一望無際，兩匹馬站在藍天下的草地上，顯得那麼渺小。王占川與巴根並肩騎在馬上，望着遠方指指點點，說說笑笑。巴根望着無邊的草地說：「大財主，草原之大，你需要的租地也太多，一片一片地仔細去量太費勁。我看不如咱們用里程遠近來計算畝數，比如隆興長到郝進橋這段草原面積有多長多寬，然後折算畝數。你看怎麼樣？」
王占川微笑着說：「按你的辦法也行。不過，後套的里程不太標準，都是人們想象出來的，誰也沒有親自步量過，所以不好合算。我看這樣吧，咱倆騎馬往前走，馬步一停就算一里，你看咋樣？」
喝得暈頭轉向的巴根此時也沒了主張，加之收受王的錢財，就只得聽之任之。於是兩人開始用馬步量地。兩匹馬在草原上奔馳一天，義和渠兩邊的土地就全部劃撥給了王占川。由於在劃撥時做了手腳，一百畝土地只按二三十畝計算租銀。幾天後兩人回到王爺府，寫了文約，所劃土地成為王家的永租田產。文約還規定王占川用馬牛羊、酒、茶、炒米等折合成銀兩抵租金，租金一年一付。寫好文約之後，兩人又喝了一場酒。王占川心裡喜悅沒有醉，倒是把巴根徹底放倒了。
義和渠快完工時，王占川開始向佃衣放地，他讓管家楊六先登記，誰家準備租賃土地？租賃多少？要統統記錄在案。只要佃農有時間隨時來丈量土地，並按實際畝數按時交納租銀。為佃戶丈量土地的人是王占川的大哥、二哥，有一畝算一畝極為細緻。王占川除了將義和渠兩畔一些耕種方便的土地留下自己耕種外，其餘的全部出租。如此一來，王占川每年向佃農收回的租銀就十分可觀，從中獲利匪淺。這是王占川發家致富的一大絕招。這一招為他成為統治河套的大地商奠定了雄厚的基礎。
義和渠從土城子開口，向東北挖至錦秀堂。前面說過錦秀堂是陳獅的商號，他的莊園之大，院落氣派不亞於王家大院。兩家雖有積怨，但挖渠引水對他們都有利。王占川的義和渠要從陳獅的土地上穿過，兩人也簽了文約，修渠所占陳獅的土地一律抵他的水費。然而，令王占川沒有想到的是，陳獅仍然利用上游的優勢卡他的脖子，導致兩人的恩怨越積越深，直到勢不兩立。義和渠從黃河邊挖至錦秀堂之後分成三支渠，一支東行，通入大順成渠；另一支流向東北，與四大股渠連接在一起；還有一支為主渠道，也叫正稍，向北修至烏加河。主渠道途經苗家圪旦、西牛犋、同興德；挖至隆興長時，穿街而過，將隆興大街一分為二，再經老趙圪堵、同興泉、鄧金壩、銀瑞橋，最後進入烏加河。
自從父親把自己的婚事提出來之後，正值青春期的王月清懷中揣了只兔子，總是突突地跳，跳個不停。是啊！論年紀確實到了談婚論嫁的時候了。窮人家那些做童養媳的女子們已經有了娃娃，有的還不止一個。王月清十三歲就長得如母親一樣高，身體發育要比一般女子快，所以她對婚姻已經有了欲望。她從小認識張家的小子張羽，可謂是「青梅竹馬，兩小無猜」。由於兩家大人是朋友，來往甚密，張羽常常跟着父親到王家來。大人們談正事，娃娃們就在一起玩耍。王月清管張羽叫小羽。小羽管她叫月清。孩童時的張羽也和王家其它兄妹一起耍，其中也有王家長子王雄、次子王青、三子王印、四子王雨、五子王吉，而張羽最願意與月清玩耍，她點子多，玩耍的方式在不斷變換，性格也直爽。幾個娃娃耍過家家、捉迷藏、跳繩、踢鍵子等。有次捉迷藏，王月清藏起來讓她的幾個兄弟與張羽一起找，結果誰也找不着，把王家大院找遍了也不見她的人影。最後還是張羽機靈，就到老爺太太的屋子裡找，結果找着了。誰也沒有想到她會藏在大人們正在說話的地方。於是王月清感覺張羽很聰明，平時就顯示出他比別的娃娃有頭腦。王月清也經常隨父母親到過張家的牛犋，在那裡她和張羽玩耍時總是昕他的擺布，兩人玩得很開心。大一點之後，特別是到了十五六歲這個年齡時，兩人都感覺見了對方有些羞澀，不敢說話，而又很想見到對方，偶爾見了說上一兩句不着邊際的話，就匆匆躲開，各自的臉色緋紅，像塗了胭脂。最近一次見面是在義和渠動工前，張玉騰帶着兒子到王家來商量義和渠之事。王月清那幾天正忙着與李虎、李豹一起操練家兵，中途有事回來與父親商量，不料在大門口與張羽不期而遇。畢竟年紀已經不小，王月清顯得成熟了許多，她見張羽站在大門口望她，心中就突突跳，臉也有些發燒。她盡力穩定自己的情緒，但不管咋的努力仍然有些心跳氣短。她鼓足勇氣說：「小羽，你在這裡做甚？」
張羽臉紅得像蘋果，木訥地說；「我大與你大說事，我想出來曬曬陽婆。」
王月清見他那麼緊張，就感覺他和自己一樣的不自然。她說：「你管理張家的田地，咋有時間出來？」
張羽說：「出來散散心。月清，聽說你要到義和渠的工地上當總監，真的嗎？」
王月清笑笑說：「咋啦？你認為我不行？」
「沒有，我倒覺得你挺適合，只是女娃娃當總監工太辛苦。」
王月清聽了心裡一熱，臉色陡然泛紅。她明白張羽的話中包含着對她的關心，或者說疼愛。她笑笑說：「我已經這麼大了，不是小娃娃啦！我能夠做好多事了。咱倆不要站在這兒說話了，跟我進院吧。」
張羽沒說什麼就跟着她進了大院。從那以後，王月清對張羽更加有了意思，時不時地想念他。但對任何人也不敢流露，包括母親在內。她一旦閒下來腦海中就要出現張羽的形象，中等身材，與她幾乎一般高，一雙大花眼閃爍着智慧的光芒，白諍的臉上總是浮動笑容，說話有條不紊，就像他父親那樣穩重而大方。她不得不承認自己已經愛上了張羽。她從小常與蒙古娃娃玩耍，大了之後經常看見蒙古青年男女出雙入對，或者雙雙騎馬馳騁在草原上，或者在蒙古包內唱歌跳舞，那麼相親相愛。蒙古人的這種自由戀愛的情調無時不在影響着當地的漢族青年，也影響着她。她認為蒙古青年的自由戀愛很好，活着有意思，活一輩子不冤。當時河套的漢族家長們很守舊，特別是內陸來的人，對蒙古人的做法有看法，訓斥子女不得效仿。王月清的父母親雖說沒有這樣訓斥過她，但也對蒙古青年男女的自由戀愛持有一些想法。不過她父親和蒙古人相處很好，也非常尊重蒙古民族的風俗習慣，和他們來往總是按照他們的習俗辦事，面面俱到從不馬虎。父親對蒙古人非常感興趣，而且還要將達拉特旗王爺的女兒娶來當兒媳，充分說明父親對蒙古人的敬重。王月清曾經反對過這門親事，但她也並不是對蒙古人有歧視態度，而是覺得托婭已經有過未婚夫，他們之間說不定早已有了肌膚之親。如此女子娶回來當王家媳婦，實在有些不妥。但她也就說說而已，王家大院內也只有她敢對父親這樣講話，換了別人有想法也得埋在肚子裡，絕對不敢與父親當面理論。父親向來說話跌地有聲，說一不二，容不得別人指手畫腳。而她不同，從小特別受父親的寵愛，說錯了父親也只是一笑了之。如今，父親又將自己的婚事提上了桌面，這就正中她的下懷，可父親卻要等幾年再聘她，她有些不滿意。老實說，她對兩性之間的欲望越來越強烈，這種欲望對一個成熟女子來說是一種折磨，但她只能裝在肚子裡，耐心地等待着。
王月清這天帶人來到渠壕里巡視，檢查工程質量和維護治安，渠壕里密密麻麻都是擔土挖渠的人，你上我下穿梭在渠溝與渠堤之間。從渠底中間取土到渠堤有十幾丈遠，籮頭裝得滿滿當當，扁擔上下顫悠，咿呀作響。其中一個年輕後生突然引起她的注意，他擔着擔予到了渠背，把土倒出後抬頭望了她一眼。他這一抬頭讓她吃了一驚，這後生長得和張羽非常相似。後生往渠溝里去了，再也沒有回頭，而她卻愣在了那兒。莫不是她與張羽那麼熟悉的話，就極有可能將眼前的後生認定張羽。雖是一件小事，卻徹底攪亂了她的心房，想見到張羽的心情迫切起來。她馬上把李虎叫到身邊吩咐道：「我去張家牛犋有點事，你帶人繼續向前檢查一遭，沒事就不要找我了，晚上我直接回大院。」
張家牛犋已經不太遠，由於想見張羽的欲望很強烈，王月清打馬飛馳在荒地中，兩條大辮子飛揚起來，粉色上衣在身後飄揚，棗紅馬像箭一樣往前飛。張家牛犋的所在地名叫張家圪梁。張家大院周圍散落着一些人家，形成一個自然村落。正是晌午時分，村子上空瀰漫着縷縷炊煙，村子中傳出幾聲狗叫。村邊幾棵柳樹上落着一隻布穀鳥，布穀——布穀——聲聲不斷地叫着，清脆悅耳。
兩掛牛車正從牛犋里出來，車上裝滿羊糞，顯然是往田裡送糞的。兩個趕車送糞的老人奇怪地望着王月清。
王月清來到牛犋附近又有些猶豫，一個未婚女子突然出現在張家，似乎有些唐突，或近似荒唐。她把馬韁繩拽住，棗紅馬不情願地就地轉圈兒，打着響鼻，似乎不理解主人為何這樣猶豫不決。
「你是二老財哇？」其中一個趕車送糞的老大爺站下說 。
王月清趕快下馬，說：「我就是。大爺，您咋認識我？」老人哈哈一笑說：「我是張家大院的長工，經常見你來，我們下人多，你當然不會認住我。你是找我們老爺？還是找少爺？老爺去了隆興長，一早就走了。少爺到塔爾湖去了，可能快要回來了。」
王月清撒謊說：「我找老爺有點事，既然他不在我就不進去了。」她說罷掉轉頭就要往回返。
老人突然沖她說：「哎！那遠處回來一匹馬，像是我們家少爺，你不妨等等他。」
王月清抬眼望去，果然有一騎從遠而來，那是一匹白馬。張羽經常騎着的就是一匹白馬。為了不使自己感到窘迫，她既沒有站在原地等，也沒有上馬，而是拉着馬慢慢向村落走，顯得悠然自得。
張羽那匹白馬是匹走馬，四蹄鋪於地，速度非常快，眨眼之間猶如旋鳳似的旋到了王月清的身邊。張羽從馬上跳下來，走到她的面前說：「月清，真是你呀？我老遠就看到像你。」
王月清情不自禁地望着他說：「咋了？你感覺很意外？」張羽笑笑說：「可不是昨的？你那麼忙，整天穿梭在隆興長與大渠的幾十里路渠道上，沒有見過你這麼消閒過。你百忙之中前來找我，我很高興。」
王月清開玩笑說：「你昨知道我找你？我找你大。」
張羽見她微笑中含着一絲詭秘，就說：「你哄我？你家有事總是你大來找我大，很少讓你來。月清，咱倆都不小了，不必瞞藏。老人們已經把咱倆的婚事說定了，只差訂婚了。可我們自己卻從來沒有在一起說說這事。月清，你肯定心裡清楚，其實我從小就喜歡你，現在你這麼出色，我感覺自己有些配不上你了。」他說完臉脹得通紅，但總算把他的心裡話說出來了。
王月清心裡那隻兔子更加狂跳不已，臉上熱辣辣的，身上也像着火似的。她想說的話張羽已經說出來了，她不能再說類似的話，一個女子家的，要懂得羞恥。正如母親說的，要矜持含蓄，穩重得體。雖然她的性格決定她不可能像母親要求的那樣，但她還是儘量不顯張揚，把握着自己不要出格。如今聽了張羽說出心裡話，她非常歡悅，但卻笑而不語，她要少說，讓他多說點她喜歡昕的話。
張羽望一下村落說：「咱們到我家坐坐？」
王月清卻說：「大院裡人多嘴雜，還是不進去了。」
「怕甚啦？咱們已經有了父母之命，還怕他們說？」
「畢竟還沒有媒妁之言，名不正言不順嘛？」
「已經到了牛犋旁邊，為甚不進去？你想去哪兒？」
「我想在荒原上騎馬馳騁，你願意嗎？」王月清瞅一眼張羽說，心裡卻想，你這個榆木腦袋，就不知道人家想和你單獨在一起嗎？
張羽高興地說：「太好啦！好久沒有閒心玩耍了，今日咱們放鬆一下。」
兩人牽着馬向荒野里走，王月清問道：「你去塔爾湖做甚啦？」
張羽說：「我在塔爾湖也建了一個牛犋，今年開始耕作，地片雖然不大，但那兒的土地比較肥沃。」
王月清說：「塔爾湖那地方水草更加豐美，周圍有幾個湖泊，名字是不是因此而來？」
張羽說：「可能是，不過那湖邊有座塔，名字將塔和湖連起來，也很好聽。」
王月清卻說：「我聽父親說，塔爾湖是蒙語，意思是長大樹的地方。是這樣嘛？」
張羽說：「是的，蒙語就是這個意思。就像包頭，蒙語是有鹿的地方。」
王月清笑了，說：「又向你學了點東西。說說塔爾湖那邊的情譽況。」
張羽說：「塔爾湖那邊都是沙窩，地面是沙土，下面都是紅泥，正是那種'沙蓋婁』土地，非常肥沃，莊稼長得旺，產量也特別高。土地屬於拉僧廟的廟地，我費了好大勁才租下來。只是渠道還沒有修成，將來還得你大幫着修條大渠。」
「這肯定沒問題，我大那人就喜歡開渠，說起開渠就忘了吃飯睡覺，他做夢還在開渠呢！」她說罷自己笑了。
張羽跟着笑起來，他說：「你大這人了不得，將來必成大器。義和渠是他開的頭一條大渠，照目前的勢頭看，修八條大渠的目的一定能實現，到那時河套平原可就富饒多了，大渠小渠縱橫交錯，密集如網，引黃河水灌溉無數良田，到處一片綠油油，後套的百姓就不用愁吃愁穿了，肯定有好日子過了。」
「人一旦有了志向，活得就有意思。你說對不？」
「對的，我沒有修渠的理想，但我對經營土地很有興趣，種莊稼我有自己的一套做法。諺語說，一年之際在於春，一春之際在於種。種莊稼學問其實很深。」
王月清開玩笑說：「少掌柜的真是三句不離本行，你都快成莊稼通了。」
張羽不介意地笑着說：「既然經營這麼多土地，就必須多研究，勤奮學習。河套人常說，三天學會買賣人，一輩子學不會莊戶人，不學着點就更不懂莊稼了。」
春天的河套平原草芽剛剛露頭，大地披上淡淡綠裝。他們牽馬走過一片麥地，小麥破土而出，給田野增瀑了生機，就像他們的感情一樣正在萌芽吐蕾，處在心潮澎湃之時。過了麥地就是一片枳機圪梁。去年的老枳機在入冬時已經枯死，黃色的枝條與葉子毫無生氣地搖曳着，而新生綠芽正從它們的根基處悄然鑽了出來，躍躍欲試。一群乳牛散落在枳機林中，忽隱忽現。
王月清問道：「你家的乳牛？」
張羽回答說：「對，有一百二十頭，今年又從後山買回來五十頭，乳牛繁殖快。」
王月清望一眼心愛男人的眼睛說：「家裡有多少牛你都了如指掌，而我卻不清楚。這些事好像不應該我一個女子去管，所以我從不上心，只管家丁和渠上的事。」
張羽也用愛慕的眼神看着她說：「你已經夠辛苦了，有你天才的父親用不着你一個女子去操心。王家家大業大已經譽滿河套，我們家可沒法與你家相比，無論田產還是牲畜都不及你家，家底薄多了。你家有上百名家丁，而我家卻只有十來個看家護院的人，手中也沒有槍。」
王月清鄭重其事地說：「後套是個富饒之地，土匪比較多，你不養家丁隨時隨地可能遭到搶劫，或者綁票。你們家曾經被洗劫過一次，還不吸取教訓？應該多養些家兵，划算。」
張羽說：「我也這麼想，可我大認為樹大招風，越養的家兵多土匪越是盯住你，家兵少些顯得不會露富，周圍的百姓也都會認為你不算殷實，土匪謀算就相對要少，偶爾來了打發一些銀兩也就了事。」
「圪絀老財呀！皮薄肉厚，你大他很精明，我可沒看出來。」
「蛇跑兔竄，各有各的打算。我大不如你大的志向遠大，你大開發河套的抱負正在一步步的實現，他的大名肯定會流傳千古。」
王月清說：「我也承認我大是個了不起的人，正如你說的，如果像他所想象的那樣，能把後套八道大渠修成了，讓廣袤的土地上都長上了綠油油的莊稼，那將是多麼壯觀的美景呀！八百里河套川就成了北方的江南。我王家的家業也就自然壯大了，父親的理想也就徹底實現了。」
張羽不無憂慮地提醒說：「不過，我總擔心將來衙門會出面干預的。」
王月清不解地問：「為甚？為甚要干預？」
張羽說：「後套是蒙古民族的牧場，朝廷沒有在這裡設置政權，也就無人管理，地商們只要和蒙古王爺達成一紙協議就可以開渠種地。小打小鬧還可以矇混過關，但要像你大那樣大面積開渠種地，將河套全部開發出來，勢必就會驚動朝廷，到那時就由不得咱們了，衙門一紙公文就能把你大的夢想給擊碎了。」
王月清仍然費解地望着張羽說：「難道開發河套還有罪？」
張羽說：「這就可能涉及到政權與政治問題了，沒有朝廷的公文允許，大面積在蒙古牧場上開渠種地，不是私墾就是私放，是非法的，有人眼紅就要往上稟報。朝廷得知後就會認為你王家想自立天下，在河套稱王稱霸，甚至於懷疑你王家有謀反之意，到那時你有十張嘴也說不清了。」
王月清說：「不愧是讀書人，說起來頭頭是道，可你說得也太遙遠了，我大開渠能夠驚動朝廷？你不是在嚇唬我哇？」
張羽說：「我也不過說說而已，也許不至於如此。但這種後果要預想的到，這並無壞處。」
「是的，有機會我會提醒父親，可又擔心會打擊他的積極性。」
「那倒未必，你大開發河套已經是志在必得，無論誰也無法阻撓他，勸他也沒有用。」
「照你這麼說，也只能聽之任之了？」
「當然了，除此之外你也只剩下協助了。」
「還有你，你不想協助你未來的外父？」
「義不容辭！可我沒有你的本事大。噢！對啦！上次你智退土匪之事轟動了河套，我很佩服你，難道當時你就不害怕嗎？」
「害怕當然害怕啦！但咱們膽氣正，土匪心虛。我開槍，管家放炮，家下人一喊，聽起來家兵無數，土匪本來就對我家膽寒，摸不清大院內究竟有多少家兵，再說我們是防守，他們要想攻進來，勝算不大，只得潰敗而逃。我大說那次偷襲我們家的是大土匪盧連奎的部下，過去搶劫過我們家。我大為了排除盧連奎對後套的騷擾，曾經送大批糧食給他。可他的手下仍然對我家垂涎三尺。」
張羽說：「盧連奎土匪隊伍也曾搶劫過我家，損失慘重。」
「所以你還是多養些家兵，並無壞處。」
「日後你進了我家當媳婦，大梁就得你來挑了。」他真誠地說。
「一個女人家挑甚大梁？能幫你把家業擴大也就不錯了。哎！我說，現在咱倆的事八字還沒一撇呢，說這話是不是早了些？」
「兩家老人都是後套響噹噹的人物，他們私下說定的事別人無法改變，你我也休想更改，你說對不？」
「那倒未必，蒙古族青年男女都是自己找對象，本人看不上就不嫁，父母親拿他們也沒辦法。我們漢人太守舊，應該向蒙人學習。」
「你這種想法可要不得，咱們和蒙古牧民不一樣。咱們有固定的住所，每天做事都在父母親眼皮底下，隨時隨地有人管教，教你咋樣做人，咋樣做營生，受管束的地方很多。就咱倆的事來說吧，從小彼此喜歡，而我們卻不能每天在一起，偶爾見一面也是匆匆忙忙，沒有機會流露各自的感情。而蒙古青年與我們不一樣，他們沒有固定住所，青年男女在牧場上一起放牧，父母往往不在身邊，他們想昨樣就咋樣，很隨便，互相喜歡上了就在一起耍，茫茫草原上人煙稀少，就成了他們的自由世界，自然會發生一些事。蒙古姑娘結婚生娃娃的還少嗎？我們周圍有不少蒙古人至今找不到父親是誰，連母親也說不準娃娃到底是誰的。」
王月清微笑一下說：「可她們活得自由開心，無拘無束，像天上的飛鳥沒人能管得了她們。人活得那麼自由自在也很難得，其實我很羨慕她們。」
張羽睜大眼睛望着她說：「這種想法可太危險，三從四德是女人的美德，我倒希望你做個賢妻良母，不要太自由了。」
王月清撲哧一下笑出了聲，說：「你放心，羨慕歸羨慕，我還不至於那樣。」
他們走進枳機叢中後把馬丟開，讓它們去吃草，兩人就在草林中坐下繼續說話。此時，面前不遠處有一頭公牛正在與一頭母牛交配。王月清望一眼趕快低下頭，並將紅至脖子的腦袋藏在懷中，心跳加速。
張羽捕捉到了她的這些細微變化，內心也被剛才公牛的舉動攪活了，心跳得非常快，情不自禁地伸手將她摟在懷中。王月清緊張得身子開始顫抖，雙肩一聳一聳，心中那隻兔子直往嗓子眼上蹦，渾身漸漸酥軟成一田。她感覺到一張溫熱的嘴巴正在貼近她的嘴，她不自覺地配合着，兩唇相接如同磁鐵一般，兩人就緊緊擁抱在一起……
蔚藍色的天穹下，是一片茫茫荒原，一個農人正在開墾一片處女地，荒草萋萋，茂密如林，黑油油的土壤肥沃無比，散發着誘人的芳香；一支禿頭木犁，深深插入，由淺入深由東到西，來來回回，出出進進，犁鏵顫動着，飽含水分的土塊翻飛着，發出滋滋動人的響聲。農人顯然是個新手，匆促而慌亂，很不嫻熟；土地亦是第一次遭遇開墾，羞怯地抵禦着農人的侵犯，但很快就由抵禦變為歡暢地接受，那飛揚的土塊順溜了，地下潮水四溢，禿頭木犁忙碌耕作着…… [1]
作者簡介
王福林,1951年生於內蒙古五原縣塔爾湖鎮，當過農民。