春秋五霸是指东周春秋时期相继称霸的五个诸侯,其说始于孟子。[1]
“霸”,意为诸侯之长(霸主),在这个意义上,与“伯”实同一词,[2]并无现代的“蛮横无理”的含义。
五霸究竟指哪五個國君历来有不同的説法,目前史學界尚无定論。其中,比较著名的有两种:[4]
1. 齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。
2. 齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
另有人认为,所谓“五霸”,应是一种虚指,并非实指五位国君。[5]