護秋(墨原)
作品欣賞
護秋
夜爽爽的，月亮在天上圓餅樣掛着。茂旺手拿鐮刀在田畔上走，步子不急不慢，就像一個飯罷到村外散步的人，可茂旺並不是散步，他是在護秋。隊長早就叮屬過他，說護秋的責任重大，莊稼眼瞅就熟了，不能讓偷秋的人趁此鑽了空子。隊長還說：「我派你護秋是信任你哩，你可別徇私情。」茂旺明白隊長的意思，就是讓他護好秋，不叫偷秋的人有機可乘，偷了莊稼。
茂旺在田畔上走着，心想抓住偷秋的人無論是誰都不能放過。「愛誰是誰。」茂旺對自己說。途徑隊裡的瓜田時，看瓜的老喜樂叫他，說茂 旺，來坐一會兒，夜都這麼深了你還轉啥，也不知回家陪陪媳婦。
老喜樂是個好開玩笑的人，他所說的陪陪並非是指跟女人拉拉話，而是指跟女困上一覺，讓女人受活。在村子裡，老喜樂早就沒了女人，歲數 也比茂旺大許多，只是人好說笑，葷的素的，鹹的淡的，在他嘴裡顯得非常隨便，因此落下「老喜樂」這個綽號。聽老喜樂喚他，茂旺便在瓜 棚前歇下腳，說你個老不正經，自己在這悶了吧？
「我悶啥，上有當空明月，下有四野蟲鳴，要說悶還是你們有媳婦的人。老喜樂依然打趣兒着茂旺說。
茂旺知道自己嘴上的功夫鬥不過老喜樂，於是就坐下身捲菸，把一根煙捲得很粗。
老喜樂是抽煙袋的，見茂旺捲菸便也自己裝上一鍋，然後用瓜棚前燃着的蒿繩點了，又遞給茂旺，夜色中就見兩點亮星明明滅滅起來。
秋日的也很長，也很靜，這讓茂旺覺得自己護秋這活很好。當然他也特感激隊長，是隊長信任他才派給他這個活，要麼想護上秋也不是件容易 的事。
首先，沒到這個季節村里差不多家家都缺吃的，誰不想得到護秋的機會弄些兒糧食，把青苞米偷偷掰回家幾穗，不但嘗了鮮，同時還飽了肚 子。其次是護秋能多掙工分兒，別人這時都閒下了而你卻不閒，悠悠然然就把工分兒掙了，到哪裡去尋這樣的好事情。
由於茂旺特感激隊長，故此茂旺他護秋的事緊系盡心盡力，且從沒將田裡能吃的首先往家中弄過一回。對此茂旺的女人怪怨過茂旺，說你做事 咋就一根筋呢，不趁着護秋時弄些兒糧食，咱的日子咋能過好。茂旺聽媳婦這樣說，一巴掌打了過去，說你說啥哩，你就不怕羞了咋的臉面。 女人遭了一巴掌，就有些憤茂旺，幾日都不讓茂旺沾她的身姿。
這晚是女人不讓沾身子茂旺才走出來的，恰逢老喜樂又打趣兒他，他心裡雖不快活，但給人的姿態卻顯得非常超然。點燃的煙已經抽盡了，茂 旺也覺得自己再該轉轉了，說不定這時候還能撞上偷秋的人呢。
從瓜田裡出來，茂旺咳了一嗓兒，咳嗓是他護秋時的習慣，一是給自己壯膽，二是他從內心裡也不願有人把莊稼偷了，他咳一嗓兒，目的是讓 偷秋的讓人知道，莊稼始終是有他護着的，而他沒有躲在家中睡覺。
茂旺走過一片苞米地，又走過一片苞米地，他突然就聽見前邊的田裡有響聲，「啪」的一下，「啪」的一下，分明是有人在掰苞米穗子。茂旺 想：「還真有人偷秋呀！」也許那人沒發覺茂旺的到來，當茂旺已站在那人身後時，苞米穗子還「啪」地一聲又被掰下來一個。茂旺感覺這人 太不把他放在眼裡了，於是就吼了一嗓兒，說你咋還掰，你就不怕我捉了你交給隊長。那人一下就癱了，像沒了筋骨。茂旺過去要抓這人的胳 膊，可手剛沾上便立馬跳開，說咋還是個女的哩！
來偷秋的確實是個女人，不但是個女人，且還是茂旺以往很恨的一個女人。因為早些年，茂旺還十幾歲的時候，這女人剛嫁來村上，人長得像 朵花，一次雨後茂旺在自家屋後堵水流玩兒，正堵得高興，這朵花一樣的女人卻過來把修築的小泥提用根棍子挑了，並且還大聲罵茂旺，說有 娘養沒娘教的，你堵水幹啥，沒見我家的園子正在放水嗎，瞧你穿的窮酸樣。茂旺見這女人罵他，便爭辯說我玩我的水，咋害着你了？女人一 手叉腰一手指着自家的方向說：「你瞎了，你這孩子長大了也不是個好種。」女人的罵話尖刻，與她俊美的容貌很不相稱，令當時的茂旺心裡 很覺得難受。他沒料到美麗的女人會如此罵他。也就從那時起，茂旺開始恨下看這個女人，總想找機會報復她一下，可始終沒有找到機會。
女人也沒料到茂旺會抓住她，因為她偷秋已不是一次，尤其她憑經驗認為到離村子遠的地方來偷是非常安全的。但當茂旺吼那一嗓兒的時候， 她就知道自己這回是逃不過了。誰不茂旺護秋最死性，不講人情不講面子，甚至隊長的女人都被他抓過。這時，茂旺也看清這女人是誰了，頭 腦里立馬就閃出過去恨着的事。「看我今日咋整治你。」茂旺想。
此時女人也看清了茂旺，想這個一根筋的人，今日咋撞上他了，要真被桌回村里，自家男人掙的工分兒本來就不夠領口糧的，再一罰還不得喝 西北風呀！女人這麼想的時候便哭起來，說茂旺兄弟，你放過我這一回吧，我家的日子你也不是不知道，吃上頓沒下頓，要麼我一個女人咋會 出來丟臉面。女人邊說邊哭像唱謠曲兒，使得四周的蟲鳴也跟着和湊起來。
茂旺想：「今日無論女人咋說都不能放過她。」
茂旺還想：「這女人在編瞎話騙人哩。」
茂旺繼而又想：「當初你罵我長大了不是個好種，就憑這我也要把你交給隊長。」
可女人哭着哭着不哭了，跪在地上說：「茂旺兄弟，我剛才說的真沒騙你，我家現在日子困難你是清楚的，尤其孩子他爹還病了，這你總該相 信吧。」
聽女人提到自己的丈夫，茂旺感到事情有些難辦了。因為女人的丈夫是個老實人，如果自己真把女人抓了，隊裡要罰工分不說，可能胸前還要 掛着牌子遊街。去年村裡有個叫破王的人，就是因為偷青年點的木料當柴燒才被遊街的，結果被反掛木料的繩子卡壞了咽喉，想起去年破王的事，茂旺感到心裡急燥悶，總想摔些啥踢些啥。
女人還在跪着，心裡也覺出茂旺好像很燥。憑女人的感覺，她知道自己這個夜晚要不付出點兒啥，一個男人是不會輕易放過一個女人的。女人 別看生過孩子，又比茂旺大幾歲，但就憑她現在的容貌，也比茂旺的女人鮮活。
昏黑的夜色里，女人開始跪着解自己的衣扣。邊解邊說：「茂旺你過來吧，我知道你想幹啥。」
茂旺聽女人這樣說，又看見她解衣扣，嚇得忙朝後退着。但退了三步，突然又走上前來，朝地上吐了一口說：「你走吧，記着別再偷秋了。」
茂旺像失魂一樣離開女人身邊，拿着鐮刀的手有些抖。
來日，茂旺找到隊長，提出他不想護秋了。隊長問：「咋了？不護秋你啥去？這話可是別人爭着想乾的。」
茂旺說：「不咋，我就是不想幹了。」
隊長說：「看把你能的，工分、掙多了是不，燒包。」
茂旺覺得自己愧對了職責，但他又不願把昨夜女人偷秋的事講出來，所以他想不再當護秋的人了。
隊長見茂旺被他說得不言聲，便又說：「茂旺，我知道護秋這話夜裡睡不上好覺，男人的心思我懂，不就夜裡沒時間摟自己女人嗎，瞧你這點 兒出息。」
茂旺想反駁隊長，可嘴張着卻說不出話來。
茂旺沒能辭掉護秋這事，便只好依然夜裡到村外轉。這時的茂旺似乎心裡總裝着事，走路也不再那麼悠然。
但這種心境很快就逝去了，因為不久之後，不知怎麼老喜樂卻曉得了他捉住偷秋女人又放了的事。老喜樂說：「你這人真是，捉住咋還放了， 就沒占點兒便宜。」茂旺知道老喜樂又要開他的玩笑，就說：「你這個老東西，整天就想葷事，難怪我喜樂嬸活着時總罵您不正經。」
老喜樂嘿嘿笑了兩聲，說那是她喜歡我才罵的，打是疼罵是愛，這話你知道不？茂旺知道這話，於是便說：「咱說點兒正經事，你說我把人放 了對嗎？」老喜樂不再笑，嘆口氣，說活人都難啊，要真把她抓住遊了街，日後那女人在村子裡可難抬頭活人了，對不對我說不準，反正我覺 得你還是個男人。
獲得老喜樂這種評價，茂旺覺得自己的心裡暢了下，又暢了下。
從此。茂旺又開始悠然地護秋了，再不找隊長提自己想辭職的事。而這時候，看瓜田的老喜樂也不再遇見茂旺就打趣兒取笑。兩個男人常常是 聚在一起，燃一堆篝火在老喜樂飛瓜棚前，一邊抽着煙一邊守望着夜色，好像要永遠那麼守下去。[1]