巨蛇出游
原文
无锡西定桥,跨梁溪上,当溪水入五里湖之口,有桥洞五,俗称五环洞桥。由城望之,如亘虹天半。吾邑邹敬甫先生(安鬯)尝言,某年月日,与友人坐桥上纳凉,忽见湖水骤涨,若将漫桥者。谛视之,一大蛇乘水而来,长数十丈,不见其尾。大骇,急与友人趋避,未及下桥,蛇昂首一跃,越桥而过,盖桥洞不足以容其身也。方其跃时,空中似大雨下注,衣为之湿。其行甚驶,向苏州河而去,倏忽不见。此蛇盖居五里湖及太湖中,近桥居民常常见之,然犹其次也,谓之二将军。又有称为大将军者。
乾隆年间,有一煤客泊船北门外之缸尖嘴,夜望见旷野中挂两红灯,问舟人曰:“彼处有店户乎?”舟人曰:“无有。”煤客夙工弹丸,姑以弹击之。甫一发,两灯忽不见。舟人曰:“吾瞩之久矣,凡灯在风中,其光辄晃漾不定,惟此灯光极定,且一击而两灯俱灭,此必怪也!”
越半月,居民多觉腥臭不可耐,相与搜寻至深山丛莽之中,一大蛇长近百丈,死焉。盖此蛇方挂林间小憩,其两眼如红灯,及中煤客之弹,负痛疾走入山,然后死,今仅存其次者,然亦未尝为人害云。
作者
薛福成(1838~1894),字叔耘,号庸庵,江苏无锡人。早年以副贡入曾国藩幕,后随李鸿章[2]办外交。历任浙江宁绍台道、湖南按察使,晚年任出使英、法、比、意四国大臣。1879年著《筹洋刍议》,主张政治改革,发展民族工商业、主张变法,鼓吹西方君主立宪。1884年中法战争时期,任浙江宁绍台道,与提督欧阳利见在镇海击退法舰进攻。1889年以左副都御史出使英、法、比、意四国。所著《庸庵全集》收入《庸庵文编》、《续编》、《外编》、《海外文编》、《筹洋刍议》、《浙江筹防录》、《出使奏疏》、《出使英法义比四国日记》、《出使日记续刻》等十种。