大地懶

大地懶
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大地懶的屬名來自古希臘語中的「μέγας」（意為「巨大的」）和「θηρίον」（意為「野獸」），屬名意為「巨大的野獸」，來自大地懶高大的體型。大地懶的模式種名為美洲大地懶（Megatherium americanum），種名則代表其發現於美洲。又名大懶獸，是最大的地懶，見於更新世中美洲和南美洲。雙足行走，在林地和草地食植物。前肢大，後肢短，但體積不小。趾具爪，行走時以足外緣着地。

目錄

簡介

滅絕的巨型地懶類。約100萬年前生活在南、北美洲。與現代象一般大小，可能以樹葉為食。像這樣的大型哺乳動物常見於南美，直至冰川末期巴拿馬地峽關閉。之後大多數巨型哺乳動物——包括大地懶——均告滅亡。

外形特徵

美洲大地懶是生活在南美洲大陸的最大型哺乳動物之一。它的體型巨大，身高可達6米，體重約5噸。幾乎比亞洲象還大，前肢和後肢都具有強壯且尖銳的爪子。它可以只靠後肢站立而形成兩足的站立姿勢，再加上它那強壯尾巴形成三足鼎立，這樣的姿勢使它能方便地以樹枝和樹葉為食，它強壯的手臂與巨大的爪子可以將整個樹枝拔下。

它的體形相當於一頭現代象，約有5噸重。腿粗、腳大、腳上長着尖利的爪子，用來挖掘食物，並用後腳兩側和前腳的指關節行走，以植物為食。 這種現已滅絕的大地懶長有厚實但短而高的頭顱，鼻孔位於高處，顎很高。它的皮很厚，布滿許多小骨片，四腳長有大而有力的爪。雙足行走，前肢大，後肢短但體積不小。趾具爪，行走時以足外緣着地。它有齒，但沒有牙琺瑯質，是由深埋在顎中的不斷生長的方柱組成。

與獸同行中擊敗美洲劍齒虎的就是美洲大地懶，它生活於更新世的美洲大陸，體重達5噸，完全可以和亞洲象媲美，四肢粗壯且有銳利的爪子，後面還拖着條一米多長、粗壯有力的尾巴。 它們以樹葉為主食。已發現的腳印化石表明，如此龐大的巨獸竟然可以直立行走。據推測，它們是用兩條後腿和尾巴形成三足鼎立之勢，立起沉重的身軀，這樣它們的上半身就可以很方便地從樹上撕扯下大量枝葉來享用。一般認為這種貌似兇惡的大怪物與樹懶一樣是溫順遲緩的素食者，然而它們可不是好對付的角色——它們除了厚實的毛髮和皮膚之外，皮下還有內層皮膚硬化形成的「甲冑」，這樣堅固的防護層足以抵擋任何食肉獸的尖牙利爪，而強壯的前臂和巨爪更是極其有力的自衛武器。甚至有科學家認為大懶獸可能有時也會「開葷」，從其他食肉獸口中搶走獵物。

生活習性

大地懶在森林生活，手腳非常巨大，是超過4米的動物，手可以抓到東西，腳可以直立走路，不過速度跟樹懶一樣慢，手跟樹懶不同。

• 食物

食物除了草和其他植物，還會吃屍體。在繁殖期時，可以生下一隻寶寶，有時會爬到樹上去生活。

• 天敵

大地懶身體龐大，同時期的獵食霸王刃齒虎也要退避三舍，所以並沒有天敵，但是幼年大地懶可能會受到刃齒虎，泰坦鳥等大型食肉動物的威脅。

種群分布

大地懶是最大的地懶，見於更新世中美洲和南美洲。雙足行走，在林地和草地食草。前肢大，後肢短但體積不小。趾具爪，行走時以足外緣着地。而其他體型較小的地懶如巨爪地懶，磨齒獸等則以整個腳掌着地行走。

種類

美洲大地懶（拉丁文名：Megatherium americanum），是生活在南美洲大陸的最大型哺乳動物之一。

歷史

居住在數萬年前的阿根廷彭巴斯大草原，有一種奇特的貧齒類動物，名為美洲大地懶。這種動物於更新世晚期（距今約1萬年至10萬年前）生活在南美洲大陸，為當時體型最為龐大的哺乳動物。身高可達6公尺，體重約5噸，前肢和後肢都具有強壯且尖銳的爪子。由於它的後肢骨非常粗壯，能夠撐起全身的重量，所以可以形成兩足站立的姿勢，再加上它那強壯尾巴可形成穩固的三足鼎立，這樣的姿勢使它能方便地以前肢抓取樹枝和樹葉為食，它那強壯的手臂與巨大的爪子甚至可以將整個樹枝拔下。

談起美洲大地懶在古生物學的研究史上可是赫赫有名的，它的化石最早發現於1788年在阿根廷的布宜諾斯艾利斯被發現，而以不知名的史前巨獸稱之，阿根廷曾經將該化石呈贈給當時西班牙國王查理三世。後來又陸陸續續在南美洲地區發現許多大地懶的化石，也輾轉流傳至歐洲地區。最後許多化石傳到了當時著名的法國古生物學家居維葉手上。

19世紀初期，居維葉正致力於脊椎動物比較解剖學的研究，他將這批史前巨獸的化石仔細推敲比對，發現它與現生的三趾樹懶在牙齒特徵與骨骼結構上非常類似，因此將之命名為美洲大地懶。居維葉一生中研究了數以千計的古生物，也完成過無數件脊椎動物化石的復原與裝架。他所完成的第一件作品就是美洲大地懶。

狀況

• 滅絕

在更新世中，大地懶和其他原始哺乳動物受到影響，造成絕種的危機，很多原始哺乳動物如雕齒獸，刃齒虎，居維葉象，劍乳齒象滅絕，同時大地獺滅絕。據推測，人類的到來可能給南美洲大型的動物帶來巨大的打擊。

• 研究

大地懶滅絕的時間相對較近，這意味着科學家能找到幾種地懶的毛樣本，因為毛是DNA非常好的來源。加拿大麥馬斯特大學的赫德里克·龐納稱：他從距今約3萬年前的大地懶糞便化石中萃取了DNA。復活這種動物的難點可能在於缺乏合適的替代性動物。它的活着的最近的親戚是二趾樹懶，相比之下，這種動物體型很小。科學家們可能使用二趾樹懶的卵合成大地懶的胚晶，但是，胎兒將很快大得大過它的「代孕媽媽」，當然，這些動物並非一科，成功復原的可能性極低。

• 化石

在南美洲，有人發現大地懶的化石，把骨頭送到博物館，大地懶這種巨大的動物，謎題還未解開。