四靈

四靈是神話傳說中四大神獸。古代中國人民認為四象有祛邪、避災、祈福的作用，又稱天之四靈。

青龍、白虎、朱雀、玄武這四位天神實際上來源於古代的星宿神格崇拜，它的最初起源，目前尚無定論，以文物考查的話，隨縣出土的戰國時期曾侯乙墓漆箱，上面首次記錄了完整的二十八宿與四象的名稱，朱雀等四象之名當然也赫然在列了。

而在殷墟出土的殷商早期關於天象的甲骨文卜辭上已經出現了青龍、白虎、朱雀、玄武這天之四靈的名號，但未有完整的二十八宿出現。而在距今六千五百年前的西水坡墓葬群中已發現青龍白虎圖^[1]。

謂四異獸

同一本《禮記》裡頭，對「四靈」和「四神」的說法，是有差別的。

《禮記·禮運第九》卷四說：「麟、鳳、龜、龍謂之四靈」。註：麟為百獸之長，鳳為百禽之長，龜為百介之長，龍為百鱗之長。

《禮記·曲禮上第一》卷一說：「行，前朱雀而後玄武、左靑龍而右白虎」，其疏曰：「朱鳥、玄武、靑龍、白虎，四方宿名也。」

可知這「四靈」和「四神」二種組合，同時存在，前者是指地面上罕見（除龜之外）的生物而言，後者則是指天上的星宿而言。

如此一說，也被通稱「四靈」的靑龍、白虎、朱雀、玄武其實是在天上四方的星空各守崗位，保護天地秩序和諧的星神；而地上的建築物講究「左靑龍、右白虎」，就是為了要對應星象，講究又圖謀個天地對應的說法^[2]。

《三輔黃圖》卷三：「蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。」　東方的角、亢、氐、房、心、尾、箕形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；西方七星奎、婁、胃、昴、畢、觜、參形狀如虎，稱西宮為白虎；南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯為鳥形，稱朱雀；北方七星斗、牛、女、虛、危、室、壁，其形如龜，稱玄武。

一般這四方之神常被運用於軍容軍列，成為行軍打仗的保護神《禮記·曲禮上》曰：「行。前朱鳥（雀）而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。」

陳滿注曰：「行，軍旅之出也。朱雀、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。」又曰：「旒（līú，旗子上的飄帶）數皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也。」即說其表現形式是將「四象」分別畫在旌旗上，以此來表明前後左右之軍陣，鼓舞士氣，達到戰無不勝的目的。

《十三經註疏·禮記曲禮上》論及其作用時說：「如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物。」可見其作用之大。

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