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叩頭為東亞一種傳統儀式和禮節，又稱之為磕頭。行此禮的人以雙膝跪地，手按地面，以頭觸地。用以表示高度的忠誠和尊敬。這種儀式本來用於人類對神佛，子女對父母、祖先，或犯下嚴重錯誤時道歉。
叩頭是頓首禮、稽首禮的動作之一，日本的土下座禮儀也有叩頭動作。
歷史
將頭部觸於地面作為禮節，起於西周已有明文記載；詩經中有稱：「虎拜稽首：『天子萬年』」之文字。實則「稽首」為中國九種拜禮之首，蓋古人席地而坐，將左手壓右手，弓身至地，稱為拜，而「稽首」則指在已下拜之狀態，另將頭部長久觸於地面。
中國在宋代之前，和朝鮮、日本、越南、琉球，傳統上在正式場合中皆席地而坐，稱為正坐，正坐與跪的差異在於正坐時臀部放於腳踝，跪則是殿部向後，只有膝蓋彎曲，正坐時把臀部提起即為跪，再俯身彎腰頭觸地即為叩頭。
康有為在《擬免跪拜詔》中對中國君臣禮儀的演變總結道：「漢制，皇帝為丞相起，晉、六朝及唐，君臣皆坐。宋乃立，惟元乃跪，後世從之。」
因此，蒙古人將佛教向佛、菩薩等跪拜的儀式世俗化，跪拜轉化為朝臣覲見皇帝的禮儀，到明朝，皇權更盛，因而承續元朝之禮。
清代廢棄了明朝殘忍的廷杖，但保留了明朝已定型的跪拜儀式，包括人子對祖先，普羅大眾對官員，下屬對於長官，臣子對君主的禮儀。
這種禮儀，在清朝近現代與其他國家如英國外交官接觸時，常引起外交禮儀上的重大爭議和衝突。
1912年中華民國政府廢除了跪拜禮。