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乳木果 (Vitellaria paradoxa CFGaertn.) ,[1]屬於山欖科、牛油果屬,又名乳油木、雪亞果,原產於烏干達、尼日利亞、布基納法索、馬里、塞內加爾和幾內亞等西非國家,是一種全樹都有較高科研價值和經濟價值的植物,也是一種亟待開發的木本油料。
形態特徵
每年12月至次年3月，乳油木的枝條上會開出黃色花朵，花謝後，青澀的果實開始成形，待到9月，乳木果已基本成熟。然而，乳油木從種子萌芽到第一次開花結果，大約需要15年時間，成熟的乳木果呈卵形，其中包裹著一粒長約5厘米的褐色種子，其果肉可以直接食用，味道有些像牛油果，是十分可口的美味。乳木果的果核非常大，裡面富含乳木果油。
分佈範圍
烏干達是非洲擁有此自然資源的國家之一，但仍處於尚未開發階段。烏干達出口促進局官員表示，烏干達每年出口144 t乳木果產品，賺取外匯100萬美元，這與尼日利亞每年3.2億美元的出口收入相比差距非常大。
應用領域
以乳木果油為原料製作的產品在市場上屢見不鮮，女性的護膚品、防曬產品、彩妝產品，甚至洗髮露、沐浴露、肥皂等日用品中，都可見乳木果油的身影。除了被製成化妝品，乳木果油還被使用在傳統的打擊樂器上——人們會將乳木果油塗在木質雕刻的非洲鼓架上，用以增加樂器的耐久性。另外，乳木果油還被人們當作防水蠟使用在建築領域。
用途
乳油木是一種非洲傳統的食品，這種蔬菜有潛力可以用來改善當地人民的營養，増進糧食安全存量，促進農村的發展和維護土地的永續使用。
在非洲，乳油木廣泛的用於食品和醫藥上，也是當地人民食物脂肪的主要來源之一。在西方，雪亞脂最常用在化妝品上。雪亞脂有很多種用途，使用時會將油脂精煉過或是直接使用不加精製，精煉雪亞脂時可以使用化學藥劑萃取，例如用己烷萃取，或是使用黏土過濾油脂。
由種子搾取油脂的步驟如下，首先要去掉種子外層的果肉。去除果肉後再來就要剝掉種子的外殼，傳統的剝殼方法，是將種子放在臼內用杵搗破，或是用石頭直接敲碎。大量生產時則有剝殼機可以代勞，剝殼機去殼的速度較快，可以省下大量的勞力。剝殼後的種子先用火燒烤後，再用碾碎或壓搾的方式提取出種子內的油脂，這些油脂可以用來製作雪亞脂。搾完油後剩下的渣滓可以作飼料。
乳木果油是什麼？
乳木果油[2]生長在非洲的一種名為「乳油木」的植物上，要生長出可提煉乳木果油的果實，乳油木的樹齡至少要有45~50年以上，才能從果實當中萃取出足夠的油脂，且每一顆果樹一年只成產出約4~5公斤的乳木果油，可說是是非常珍貴。
在乳木果油當中含有40%~50%的植物油脂，其中還含有非皂化的修護成分，一般植物油的含量不到1%，乳木果油這樣的成分比例高達15％，這種成分不易讓肥皂、洗面乳給清洗掉，同時還能提供抗菌、柔軟肌膚的功能。
乳木果油同時也含有豐富的天然抗氧化成分、維生素A、D、E、植物固醇…等，豐富的天然保養成分，使乳木果油能為肌膚提供絕佳的滋潤，以及在肌膚表層形成保護膜，提供最天然的保護。
化學成分
乳木果種仁脂肪含量高達45%～55%,乳木果油不皂化物含量高,具有高油溶性,並且安全無毒乳木果油的7個主要成分及含量按保留時間排序依次是:月桂酸1.589%、肉荳蔻酸3.075%、棕櫚酸70.286%、十九烷酸0.822%、11-二十碳烯酸3.958%、花生酸16.506%、山俞酸1.371%.