阿拉斯加航空261號班機空難
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阿拉斯加航空261號班機是一架國際航班，起飛自墨西哥哈利斯科州巴亞爾塔港古斯塔沃·迪亞斯·奧爾達斯軍官國際機場|Licenciado Gustavo Díaz Ordaz International Airport，計劃降落在美國華盛頓州西雅圖－塔科馬國際機場，中間經停美國加利福尼亞州舊金山國際機場。墜機事故發生於2000年1月31日當地時間下午4時20分，失事飛機為一架MD-83，在經歷了災難性的俯仰失控之後，飛機墜毀於加利福尼亞州安那卡帕島以北4.3公里（2.7英里）的太平洋里。飛機上的2名飛行員、3名乘務員以及83位乘客全部遇難。這次事故發生在十字航空498號班機空難的三周之後，也是肯尼亞航空431號航班在科特迪瓦[1] 墜毀之後的第一天。
NTSB的事後調查查明飛機機件維修不足導致過度磨損，並在飛行過程中引發了飛行控制系統災難性故障。空難的可能原因是「因飛行途中水平尾翼平衡調節系統起重螺桿頂部螺母的螺紋失效而造成俯仰失控。螺母螺紋的失效歸因於阿拉斯加航空對其所裝配起重螺桿裝備潤滑不足導致的過度磨損。」
目錄
事件經過
機組人員
這架航班的飛行員有着非常豐富的駕駛經驗。機長Ted Thompson，53歲，累計飛行時數達到17750小時。其中超過4000小時是在MD-80系列飛機上完成的。副機長William "Bill" Tansky，57歲，累計飛行有8140小時。其中大約8060小時是以副機長身份在MD-80系列飛機上完成的。在這個空難之前，兩位飛行員均從未出過任何事故。
乘客
機上共有47名乘客和三名空乘人員。乘客中，五人預定前往西雅圖，32名乘客飛往舊金山，3名乘客飛往俄勒岡州尤金市，另有一人的最終目的地是阿拉斯加費爾班克斯。機上乘客中一人是墨西哥籍，一人是英國籍，其餘均為美國公民。
機上乘客中，至少35名乘客是阿拉斯加航空公司或地平線航空公司的相關人員，其中包括12名公司員工。阿拉斯加航空公司表示，依照慣例，在航空淡季，航空公司一般會允許員工乘坐沒有售出的空席。很多公司員工自發悼念那些在事故中遇難的同事。空難發生後第二天，許多表達哀悼的花束被送往阿拉斯加航空公司位於華盛頓西塔圖－塔科馬的總部。
最初的飛行階段
261號班機於太平洋標準時間下午1時37分離開巴亞爾塔港，隨後攀升至巡航高度飛行高度層310（即31,000英尺）。
起飛約兩個小時後，機組人員第一次聯繫了位於華盛頓西塔科的航空公司簽派處和位於洛杉磯國際機場的調度和維護控制設備的部門，報告水平尾翼有卡塞問題，並且討論了改降洛杉磯機場的可能。卡住的水平尾翼妨礙了對平衡調節系統的操作；在正常情況下，這個系統會作出輕微的修正使飛行控制面保持飛機航行的穩定。以他們當時的巡航高度和速度，卡住的水平尾翼迫使機長要施以約10磅（44牛）的力去拉動控制桿以保持飛機平直飛行。機組人員和航空公司的維護部門都不能判定水平尾翼被卡住的原因。飛行員亦多次嘗試過使用主要和備用平衡調節系統，試圖解決卡住的問題，但殊不知這樣反而使問題惡化，最後以失敗墜毀告終。
在此期間，機組人員曾與調度員多次商討是應該繼續按計劃前往舊金山，還是轉降到洛杉磯。最終飛行員選擇了轉降。事後國家運輸安全委員會發現，雖然「飛行機組決定轉移飛行到洛杉磯……是明智而正確的」 ，但「阿拉斯加航空的調度人員似乎試圖說服飛行機組繼續飛往舊金山……而不是轉降至洛杉磯」。座艙語音記錄器的通話謄本表明，簽派員關注飛機轉飛後對班機飛行進度的影響。
首次俯衝並恢復正常
下午4時09分，機組終於使被卡住的水平尾翼活動了一下，但水平尾翼一下子就進入使飛機機頭向下的位置，迫使飛機進入俯衝。在大約80秒的時間內，阿拉斯加261號航班從大約31500英尺的高度一下子俯衝到23,000至24,000英尺左右。兩名飛行員拚命奪回飛機的控制權，通過在操縱桿上施加130磅至140磅的拉力（約59.1至63.6千克），終於控制住這架以6,000英尺每分鐘的速度下降的飛機，並將其穩定在約24400英尺高度。
阿拉斯加261號航班隨後將飛機的控制問題報告給空中交通管制（ATC），並表示打算迫降在洛杉磯國際機場。空管詢問是否需要降低至海拔較低的高度進行降落準備，機長回復說想在海灣上空飛行一段距離，確認自己是否能控制飛機。後來在事故的聽證會上，國家運輸安全委員會的調查員們特別提出這一點，認為飛行員們決定不飛越人口稠密的地區的決定是非常正確的。在這段期間，機組經過討論，決定不再進行任何嘗試修復失控的水平尾翼的舉動。他們下降到一個較低的高度，並開始準備降落在洛杉磯國際機場。
第二次俯衝和墜毀
下午4時19分左右，CVR記錄了至少四聲「砰砰」的聲響。17秒後，一聲「非常響亮的噪音」之後，飛機開始向下直線俯衝墜落。空中交通管制事先曾告知在附近盤旋的幾架飛機，讓他們目視注意261號航班的動向，這幾架航班立刻聯繫了空管局。一名飛行員通過無線電報告說261號航班「正在急劇俯衝下降。」另一個飛行員報告說「是的，啊，他們，嗯，絕對的機頭向下，呃，高度下降得很快。」一架天西航空客機的機組人員報告說「飛機很明顯是失控了。」ATC試圖聯繫阿拉斯加261號航班，儘管駕駛艙通話記錄器記錄到副機長曾發出墜機呼救，但在最後的墜毀過程中，ATC沒有收到來自261號航班的任何信息。駕駛艙通話記錄器記錄的最後一句話是在墜毀前0.9秒已貼近海面的時候，機長說出的"Ah here we go." 駕駛艙通話記錄器的數據顯示出在下墜期間飛行員仍努力嘗試奪回飛機的控制權，甚至當意識到無法揚起機頭的時候，他們還嘗試讓飛機在上下顛倒的狀態下繼續飛行。然而此刻飛機水平安定面系統毀損已是無力回天，在81秒內，飛機頭朝下翻轉，以超過13,300英尺每分鐘（約151.1英里每小時）的速度急速下墜了18000英呎，高速撞擊海面後墜毀，機上所有人員無一生還，飛機也在巨大衝力下變成碎片。在附近飛行的飛行員們目睹了這一悲劇時刻。
失事客機
這架飛機製造於1992年，在墜毀前飛行總計超過26,000小時。