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據《南陽民族宗教志》記載^[1]：東漢建武年間，光武帝劉秀姊湖陽公主在裕州（今方城縣）建煉真宮一座，是為道教在南陽活動的濫觴。該縣三賢山廟、黃石山仙翁觀、南召縣九分垛祖師廟和皇后鐵牛廟、南陽縣老君堂等，均建於東漢時期。東漢桓帝延熹六年(163年)，南陽太守中山盧奴到桐柏縣固廟祭祀並擴建、重修淮瀆廟。

漢朝

漢靈帝中平元年(184年)三月，黃巾軍首領張曼成"攻殺郡守諸貢，屯兵宛下……六月，趙宏率眾十餘萬據宛城"(《後漢書》)。這支以太平道為號召的農民起義軍在南陽聲勢浩大的武裝鬥爭活動，充分反映出道教在南陽的傳播之廣泛和群眾基礎之深厚。

東晉

東晉孝武帝太元年(384年)，麻衣子修道於內鄉石堂。

南北朝

南北朝時期(420～589年)，南朝齊明帝倡建桐柏山金庭館，名列當時五大道觀之三。永泰元年(498後)，又命沈約來此建館並擔任首任主持，置道士十人，"用祈嘉祉"。

明朝

明洪武十五年(1382年)，明令頒布設立道教管理機構：府設道紀司，置都記、副都記各一員；州設道正司，置道正一員；縣設道會司，置道會一員。南陽府道紀司常設於玄妙觀，由方丈擔任都記。崇禎十三年(1640年)，道紀司移武侯祠，鄧州、裕州各置道正一員；淅川、新野兩縣各設道會一員；南陽縣治因同在府城，附屬道紀司，不另置員；其他諸縣均無道會機構。由於明代重藩諸王及權貴們崇奉道教，營建或重修宮觀的風氣濃厚，南陽各地新建宮觀54座，裕州的三賢山、仙翁觀，鎮平縣的城隍廟、盧醫廟、高丘城隍廟、南召縣的九垛祖師廟、山陝廟、龍洞、仙人洞，南陽縣的玄妙觀、武侯祠、醫聖祠、桐柏縣城的淮瀆廟、金庭觀、內鄉縣的普濟宮等道教宮觀均得到重修。萬曆年間，南陽地方政府曾動用南召、南陽兩縣軍民，連續三次對四棵樹鄉的五泉山廟宇進行大規模修葺。尤其是玄妙觀經洪武四年增建、正統二年擴建及嘉靖、萬曆年間增修，逐漸成為豫西南著名的道教活動中心。"道風大振、道人盛行"，可謂是明代南陽道教的真實寫照。

新中國

1949年新中國成立初期，南陽全區僅存道觀57座，有道士233人、道姑39人。為貫徹執行黨的宗教信仰自由政策，維護正常的宗教活動，1953年，南陽地委設立宗教工作事務處。1955年，南陽專員公署正式設立宗教事務處。此後，各縣相繼設立相應的機構，以處理宗教工作具體事務。專署宗教事務處要求各縣認真做好宗教上層人士的團結教育工作，全力解決好僧道人員的生活困難，積極培養中上層人員；對現存寺廟，特別是確有文物價值，或者政治影響較大的廟宇加以保護；對原住僧道人員的生活亦妥善安置，使這一時期各地寺廟房產、文物保護及僧道人員生活安置等項工作有章可循，道教活動處於穩定狀態。

　　1961年11月，南陽武侯祠道人朱宗常作為南陽地區代表，參加了全國第二次道教代表會議。

　　1966年"文化大革命"開始後，道教宮觀和道教活動遭到衝擊。道教活動被迫中止。

　　黨的十一屆三中全會後，宗教政策重新得以貫徹、落實，正常的道教活動得到恢復。

　　1979年開始，方城、鎮平、桐柏、南召四縣陸續有50名道人回到宮觀，他們自籌資金，重修重建廟觀，開展道教活動。

　　至1985年底，全區道人營建道觀7處，房屋達130餘間，恢復道觀20處，在觀道士有48人。

　　2001年，南陽道教開放宮觀達65處，道人537人。

　　目前全市已有西峽、內鄉、鎮平、鄧州、方城、唐河、南召7個縣市建立起道教協會，臥龍區和其它縣區道教協會亦在積極籌備建立中。南陽道教正步入歷史上最好的發展時期。