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| 古代文明 | |
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古代文明，是歷史學的一個定義 概念，公元前3500年到公元前1000年這段時期，稱做是古代文明時期。
中國文明起源
是關於整個人類的文明起源問題研究裡面的一個重要的組成部分。因為中國人自古以來，就是在整個的人類裡面占的比例是相當大的。這個不只是今天，我們說我們有十三億人口，占世界人口的五分之一左右。就是在古代的世界裡面，中國人所占的比例也是相當大的。古代中國是東亞的中心，亞洲的主導，世界上起着很大的作用， 我想這一點是大家都能夠理解的。
可是一直在世界上流行的，各種關於文明起源的學說和理論，多數對於中國古代文明的起源問題考慮得都是比較少的。這個原因也不奇怪，因為這些學說過去主要是由一些西方學者來構築的，他們的研究一開始主要是從歐洲的歷史開始，當然後來他們發現了像古代埃及，古代兩河流域，古代印度，以至於古代美洲的一些古代的文明，他們對這些方面進行了考察，進行了研究。
發展了一系列有關的學科，在這些研究的基礎之上，他們就提出了，關於古代人類的文明是怎麼產生的，是通過怎麼樣的途徑，怎麼樣形成和發展的。這樣的理論和學說當然是有多種多樣，可是這些學說裡面，一般說起來是很少考慮到，甚至於完全沒有考慮到我們中國古代文明。[1]
這個原因我想大家也能夠理解，因為外國人對於中國的研究，就是所謂今天我們說，叫做國際的漢學的研究，發展還是比較晚的。可以說一直到19世紀的晚期，對這方面的研究還是很少。特別是對中國古代文明的起源這樣的問題，外國人研究總是有一定的隔膜。[2]
當然到了20世紀以後，我們中國這方面有很多的考古發現，也有很多有關的材料，可以提供關於中國古代文明研究的起源和它發展這方面的研究的。可是這些材料，絕大多數用中文發表的。大家知道，中文在世界上雖然是使用的人數上是最廣泛的一種語言，可是在外國人裡面，真正能夠使用中文，特別是利用中國的考古的、歷史的這方面的論作，這方面成果的，究竟是極少數。
恐怕主要的還是一些少數的漢學家，他才能夠使用。因此說起來的話，在研究人類的文明起源的一些理論，一些學說裡面，關於中國這方面的研究，就顯得特別薄弱。中國人在世界上這麼大的一個比例，而且中國的古代文明又在整個的世界上，特別是在亞洲的世界上，亞洲的範圍裡面，起着這麼樣重大的、深刻的影響。
沒有對於中國古代文明的研究，那麼對於整個人類的文明的起源和它的發展的研究就是不完整的。所以我們在當前，就很有必要來發展這方面的研究，來補充剛才我們談到的這種空白和缺陷。這樣的話，不僅對於研究中國的古代的歷史的發展，而且對於整個人類的文明歷史的發展，都是一個重大的貢獻。所以我想，這方面的科學價值，它的意義是大家容易理解的。
古埃及文明
發源於非洲尼羅河(Nile)流域，又稱古埃及文明，其歷史也可追溯到公元前4500年。正式形成於公元前4000年左右。公元前3188年左右，埃及國王美尼斯統一上下埃及，開始了史稱的埃及王朝時期，代表了古埃及文明的正式開始。
兩河流域文明
發源於亞洲底格里斯河(Tigris)與幼發拉底河(Euphrates)河流域，又稱美索不達米亞(Mesopotamia)文明。兩河文明也是有史可考的最古老文明，其文明起步可以追溯到公元前4200年，正式形成於約公元前3500年。當時生活在兩河流域的是蘇美爾人，建立了蘇美爾文明。
其他文明
之後陸續有閃米特人、赫梯人、亞述人、波斯人、希臘人、羅馬人、阿拉伯人和突厥人相繼入侵兩河流域，繼蘇美爾人之後最偉大的文明就是由閃米特人漢謨拉比建立的古巴比倫文明。
發源於中國長江流域，形成於公元前4000年左右的河姆渡晚期。在前2700年左右進入文明階段，勢力範圍波及整個長江下游，並在中原東南部地區與華夏文明爭奪勢力範圍，後被華夏文明吞併。
華夏文明
發源於中國黃河流域，形成於公元前5000年左右的山東龍山文化。公元前2500年左右陶寺古城崛起兼併周圍邦國，進入方國時代(進入文明)。公元前2100年左右進入王國時代。
米諾斯文明
發源於希臘愛琴海地區，形成於公元前3000年左右。公元前1900克里特島產生了君主制和城市，又稱克里特文明，後被古希臘人建立的麥錫尼文明所取代。
古蜀文明
發源於亞洲長江上游地區的四川。文明開始於公元前2600年左右，最終形成於公元前2000年左右。後融入華夏文明。
古代印度文明
發源於亞洲印度河與恆河(Ganges)流域。文明的開端也可追溯到公元前3000年，最終形成於公元前2600年左右。後被入侵者雅利安人建立的國家取代。
公元前2000年左右雅利安人入侵印度河流域。公元前1000左右進入文明階段。為印度著名的吠陀時代。吠陀時代分前期和後期，前期即梨俱吠陀時期，約在公元前1800~前1000年;後期約在公元前1000~前600年。前期經典很少提到家庭，社會仍局部落性質;後期部落社會分解為4個瓦爾納的社會。4個瓦爾納中首陀羅為最低層，吠舍為中層，剎帝利和婆羅門為上層。公元前600年孔雀王國建立，古印度進入王國時代。
邁錫尼文明
古希臘人的一支邁錫尼人繼承和發展了克里特文明，形成於公元前2000年左右，邁錫尼人開始在巴爾幹半島南端定居到公元前1600年才稱立王國，之後另一隻古希臘人分支多利亞人南侵，愛琴文明進入中衰階段。