便当一词最早源于中国南宋时期的俗语"便当"，本意是"便利的东西、方便、顺利"，一词传入日本后，曾以"便道"、"辨道"、"辨当"等表记，后反传入中国是源于日语"弁当"(音:bentou)专指盒装餐食，更多已简化翻译成Bento了。
便当在大陆大部分地区习惯称为"盒饭"，即盒装餐食。在台湾地区一般称为 便当，通常用于午餐、外卖、工作餐等场合。"便当"与"盒饭"在用法上无细微差异，仅为用语习惯不同。