便當一詞最早源於中國南宋時期的俗語"便當"，本意是"便利的東西、方便、順利"，一詞傳入日本後，曾以"便道"、"辨道"、"辨當"等表記，後反傳入中國是源於日語"弁當"(音:bentou)專指盒裝餐食，更多已簡化翻譯成Bento了。
便當在大陸大部分地區習慣稱為"盒飯"，即盒裝餐食。在台灣地區一般稱為 便當，通常用於午餐、外賣、工作餐等場合。"便當"與"盒飯"在用法上無細微差異，僅為用語習慣不同。