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[[File:閣臣.jpg | thumb | 300px | 閣臣 <br> [https://m.qidian.com/book/1019564905 原圖鏈接]  ]]
'''閣臣'''，在明代是[[內閣]][[大學士]]和以[[翰林學士]]入職內閣者的別稱，又稱輔臣 ；在清代，則是大學士和內閣學士的別稱，後來也被用來指稱清朝責任內閣的成員。
** 因其入閣辦事，故稱。
*在當代，“閣臣”亦被新聞媒體用於指代一些國家的內閣成員。
內閣，即大內之閣。
**因其辦公的殿閣在大內，所以叫內閣。明代的內閣，並非法律上的中央政府，實質上是皇帝的秘書機構，皇帝的顧問官，類似於今天的公司顧問。
**明朝內閣是「不是政府的政府」，內閣成員叫閣臣和輔臣。
*明代的閣臣是大學士，也叫內閣大學士。因為辦公地點或在殿，或在閣，所以又叫殿閣大學士。朱元璋時期有華蓋殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣等等，清朝增加體仁閣。
*明代廢除中書省及丞相等職，設殿閣大學士，建文帝時改“大學士”為學士。朱棣篡位後，設立內閣，以翰林翰林院官員解縉、黃淮、胡廣等人入直； 
** 至明仁宗，又拔擢拔擢閣臣，任命翰林學士、左春坊大學士楊士奇為華蓋殿大學士，提拔翰林學士、文淵閣大學士楊榮為謹身殿大學士; 
** 逐漸形成了華蓋殿、謹身殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣等大學士，為皇帝顧問。
**  閣臣又被稱為輔臣，其中位居首席者稱“元輔”、“首輔”（即內閣首輔），職權最重，主持內閣大政。
**清朝在入關前曾設內三院，順治、康熙年間兩度改設內閣，有中和殿、保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣等大學士。
*晚清改革官制，光緒末年改組內閣，設會議政務處，以各部尚書為內閣政務大臣。宣統三年，改設責任內閣（清朝責任內閣），舊內閣大學士改在翰林院排列班次，新內閣則設置內閣總理大臣和內閣協理大臣各一人，另設國務大臣十人，等等。 
**新內閣的成員，有時也被稱為閣臣。