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北極兔 圖片來自epochtimes

北極兔（學名： Lepus arcticus）， 是兔科、兔屬的哺乳動物。北極兔體型巨大，頭比一般的兔子大且長，耳朵較小，腿長，四肢非常有力靈活，夏季身體背面淺灰色，冬季身體背面白色。

北極兔屬於群居動物，鼻子、耳朵靈敏，不羞怯膽小，易於馴服，主要以苔蘚、植物、樹根等食物為食，偶爾也會吃肉，一年生育一次，每窩能產2-5隻幼崽，棲息於北美北部寒冷的地區，分布於加拿大、格陵蘭島。

北極兔已列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄。

形態特徵

北極兔一般體長為55-71厘米，體重為4-5.5公斤。體型巨大，大小與狐狸相近。頭比一般的兔子大且長。耳朵較小，腿長，但是四肢非常有力靈活。

北極兔腳掌寬且有厚毛，不僅可以適應冰冷的雪地，也方便在雪地上奔跑跳動，並且能夠有效的減少腳掌的受壓程度，而不至於在移動時有太大的下陷問題，因此在北美地區被暱稱為雪鞋兔。尾中等長度，基部毛蓬亂，混有長毛。北極兔的毛量相當的豐厚，而且它們擁有兩層被毛，下層的毛較短而茂密，可以保溫，上層的毛則較為細長柔軟且蓬鬆，因此可以象是防護罩一樣，防寒防失溫且避免髒東西沾黏。在夏季，身體背面淺灰色，頸部和胸部的腹而呈暗藍灰色；在冬季，身體背面白色，毛在冬季從根部起全為白色，但耳尖黑色。

棲息環境

北極兔棲息於北美北部寒冷的地區，在夏天，常見於灌木叢邊，或有岩石的地方。

生活習性

北極兔屬於群居動物，通常一個北極兔的群體圈可由20隻到300隻不等。北極兔彼此知間除了用肢體語言來表示溝通知外，也依靠着鼻子來聞嗅身周是否有危險的信息，它們也會留下特殊的嗅覺記號，以提供同伴辨認信息，最重要的溝通方式是它們天生的好耳力，北極兔的耳朵，根據不同的位置與姿勢，也能傳達出不同的信息，並藉着這些聰明的方法達到與同伴溝通的目標。

北極兔並不羞怯膽小，易於馴服。平均來說，北極兔的行動速度可達四十英里左右。而在遇到危險時，北極兔會站起來，並且象袋鼠一樣只用後腳快速跳躍。

北極兔以苔蘚、植物、樹根等食物為食，但有些北極兔偶爾也會吃肉。它們會先聞出食物的所在地，然後用力量大且尖利的爪子挖出食物，也會用爪子挖出可以深藏住食物的地洞做儲食的動作。

分布範圍

分布於加拿大（馬尼托巴省、紐芬蘭與拉布拉多省、西北地區、魁北克省），格陵蘭島。

繁殖方式

由於北極地區夏季較短，因此北極兔不能一年生育多次，據印第安獵人說，北極兔一年生育一次，每窩能產2-5隻幼崽。幼兔剛產下來就能看東西。北極兔雖然繁殖力不高，但幼兔的存活率較高。

種群現狀

種群分布不零散。該種種群數量在一定程度上被認為是穩定的，但可能會有循環波動。其種群數量發展趨勢未知。