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邓小平任总书记3年，1959年4月中央在上海召开八届七中全会，毛泽东说：小平是副统帅<ref>[http://www.qingdaonews.com/epaper/lnb/html/2007-02/16/content_693736.htm 邓小平曾是毛泽东眼中的“副统帅” ]，青岛新闻网，2007-02-16</ref>。

1966年8月12日，在八届十一中全会上，进行中央领导的补选和选举，[[林彪]]排在毛泽东后面，是第二位。邓小平仍然在第六位，但是陶铸、陈伯达排在他的前面。刘少奇、朱德下降为第九、第十位，陈云下降为第十二位。全会没有重选主席、副主席，但是刘少奇、周恩来、朱德、陈云原来副主席的职务不再提及，副主席只保留了林彪一个人。从此，林彪成为毛泽东的“接班人”，成为副统帅。虽然总书记的地位仍然是第六位，但是政治局常委的变化必然影响到书记处的前途。此次全会虽然书记处增补了[[谢富治]]、[[刘宁一]]两位，但因邓小平受到批评，书记处很快就停止工作。在八届十一中全会前，已有新成立的中央文革小组取代书记处的趋势。中央文革小组成员多是搞意识形态工作的，如康生、陈伯达等，各中央局派一副书记或常委参加。李雪峰等书记处成员都不是中央文革小组成员。可能毛泽东打算中央书记处将不再工作。书记处的这些同志放在哪儿？进入政治局。八届十一中全会上，谭震林、陶铸、叶剑英当选为政治局委员，李雪峰、谢富治当选为政治局候补委员。会后，中央书记处很快停止工作。