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[[水石]]是在河湖中经水波荡涤，历久侵蚀而缓慢形成的。干石则是地质时期的石灰石在酸性红壤的历久侵蚀下而形成。形状各异，姿态万千，“太湖石”中国古代著名的四大玩石、奇石之一（英石、太湖石、灵璧石、黄蜡石），是一种玲珑剔透的观赏石头。还有一种广义上的太湖石，即把各地产的由岩溶作用形成的千姿百态的碳酸盐岩统称为“太湖石” <ref>[https://mp.weixin.qq.com/s?src=11&timestamp=1577835711&ver=2069&signature=bzxPfDDVeLyY4h8vORGQ1LSaoebVaf-AYkgndMNj0RP9*ftyqNK9TbERFXeWekU*NEave6HF4MNVYV042WaS9n89pBzQechzqbTNPz9O8DlRGmIwoBLQsVAqsFtDOi11&new=1 太湖石]，中邮艺术品，2019-11-25</ref> 。

据《[[清异录]]》载：五代后晋时代开始有人玩赏，到唐代开始特别盛行。唐代身居相位之尊的牛僧孺就是一个酷爱收藏太湖石的人。他在府第归仁里和南郭的别墅收藏太湖石极富白居易称他“休息之时，与石为伍”，甚至到了“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙”的地步，可见其爱石之深。白居易曾写有《[[太湖石记]]》 <ref>[https://www.slkj.org/wenyan/35265.html 太湖石记]，经典古诗，2019-11-20</ref> 专门描述太湖石，《[[云林石谱]]》中也专门有记载，而发生在北宋末期的“花石纲”指的就是太湖石，从而引起了农民起义。[[历史]]上遗留下来的著名太湖石有苏州留园的“冠云峰”、上海豫园的“玉玲珑”等园林名石。太湖石分为水石和干石两种。除天然形成的以外，太湖石也有匠人参与加工的。据明代林有麟著《[[素园石谱]]》记载：“平江（今苏州）太湖工人取大材，或高一二丈者，先雕置于急水中舂撞之，久之如天成，或以熏烟，或染之色”。

[[北京]][[圆明园]]中 “”原为[[扬州]]名石，也是太湖石。乾隆御题“青莲朵”，英法联军[[火烧圆明园]]，移入北京中山公园。

是中华赏石文化的一个重要组成部分，有着悠久的历史渊源。自古以来，石头与人们的生活密切相关。石头里面有文章，有故事，有历史.自盘古开天以来，[[女娲补天]] <ref>[http://www.gs5000.cn/gs/shenhua/928.html 女娲补天的神话故事]，中国历史故事网，2016-11-23</ref> ，[[精卫填海]]，到[[大禹治水]]，[[愚公移山]]，都是与石头有关的动人故事。有史料记载的赏石文化始于商，而太湖石是早在1千多年前的唐朝闻名于世的。