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经历几个小时的海平面降低，或是像 [[ 瀑布 ]] 一样从海滩退出，水面在所谓的低潮停止降低。

潮汐可能是 [[ 半日潮 ]] （一天有两次高潮和两次低潮），或一日潮（每天只有一次循环）。在大多数的地区，潮汐都是半日潮。每天的分担是不同的，因此在选定的日子里，两次高潮的高度不同（日均差）。在潮汐表内，会有不同的高高潮和低高潮。同样的，每天的两次低潮也会有高低潮和低低潮。日均差会随着时间变化，通常在[[月球]]越过[[赤道]]的时候最小。

潮汐变化的时间尺度范围从数小时到一年，所以要在固定的观测站以 [[ 潮汐表 ]] 精确的纪录水位的高低变化，可以筛选出变化周期短于一分钟的水位变化。这些资料将会和参考值（或已知数），通常是平均海平面，做比较。

半日潮的潮差（在半天之内水域的最高和最低位置的变化）各自有两个星期或14天周期的不同变化。在新月和满月，当[[太阳]]、月球和地球的在一条线上，也就是朔望的时刻，太阳和[[月亮]]的潮汐力迭加，潮汐的潮差会达到最大，称为大潮（英文为spring tide，但与春季无关，不能译为春潮，而是在字面上源自较古老的含义：跳跃、向前喷出、上升等水文学的自然现象）。当 [[ 月球 ]] 在上弦或下弦的位置，从 [[ 地球 ]] 看到的太阳和月球相距90度， 太阳的力量抵销了部分的月球力量，使两者的合力效果最小。在 [[ 月相 ]] 周期的这种位置上，潮汐的潮差最小：称为小潮（英文neap tide的字源From Middle English neep, from Old English nēp (“scant, lacking”)）。大潮的时候，高水位高于平均值，而低水位低于平均值，憩潮的时间比平均短，但潮流比平均值强大；小潮的结果是一切都小于平均值。大潮和小潮的时间间隔大约是7天。

月球与地球之间的距离变化也影响到潮汐的高度，当月球在近地点，潮汐的潮差会增加，而在远地点时潮汐的潮差会减少。每7.5个朔望月，新月或满月会和近点月重合，会造成近点月大潮使潮汐的潮差达到最大。如果在此时有 [[ 风暴 ]] 出现在沿海地区，其结果是造成的灾害（各种形式上的财物损失，等等）会特别的严重。

滨线和海床形状的变化会改变潮汐的传播，所以潮汐时间和高度的预测不能单纯的只观测月球在天空中的位置。海岸的特性，如水下的深度和海岸的形状，都会影响到每个不同地区的潮汐预报；精确的海水高度和潮汐时间可能需要依据不同地区的海岸地形学特征对潮汐流动影响的模型来预报。但是，对给定地点的潮汐，月球的高度和 [[ 满潮 ]] 与 [[ 干潮 ]] 时间的关系（月潮间隔）是有相对应的常数和可预测的，而相同海岸的其他地点的潮汐之间也是有关联的。例如，[[维吉尼亚州]]诺福克的涨潮可预测出现在月球过中天之前的2.5小时。