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[[楚穆王]]十二年（前613年），楚穆王卒，子熊旅立，是为[[楚庄王]]。庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，<ref>[http://www.guoxue123.com/new/0001/cgs/006.htm 楚庄王立威定霸]，国学网</ref>。三年后改革朝政，攻灭庸国，开始争霸战争。楚庄王八年（前606年）春，楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎，至于洛水，直抵周天子都城[[洛邑]]附近，在周王室边境陈兵示威。[[周定王]]惶恐不安，派周大夫[[王孙满]]慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问[[九鼎]]之大小、轻重。九鼎是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，意在“示欲逼周取天下”，由自己取而代之。[[王孙满]]见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”楚庄王一方面以“楚国折钓之喙，足以为九鼎”表示实力；另一方面也意识到条件还不成熟，便退兵了。<ref>《史记·楚世家》：八年，伐陆浑戎，遂至洛，观兵於周郊。周定王使王孙满劳楚王。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。”庄王曰：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”王孙满曰：“呜呼！君王其忘之乎？昔虞夏之盛，远方皆至，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。桀有乱德，鼎迁於殷，载祀六百。殷纣暴虐，鼎迁於周。德之休明，虽小必重；其奸回昏乱，虽大必轻。昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。</ref>楚庄王十七年（前597年），楚围郑国，迫郑降，晋国派兵救郑，两军于邲会战，晋军大败。此战后，楚庄王欲将晋军的尸体堆积在黄河边，筑成“京观”，被大臣劝止，成为成语“[[止戈为武]]”的由来。此后，陈、蔡、许、郑俱从楚。楚庄王二十年（前594年），楚围宋，宋告急于晋，晋不能救，宋遂与楚言和，尊楚。这时中原各国除晋、齐、鲁之外，尽尊楚庄王为霸主，确立了楚庄王在[[春秋五霸]]的历史地位。史载，透过战事，楚国先后吞并了四十五个较弱小的诸侯国。邲之战后，楚庄王称霸中原，但是[[晋国]]国势犹不可忽视，楚、晋、齐、秦这东南西北四大国围绕中原小国进贡的争霸战争，暂时让楚国获得优势。

楚共王十六年（前575年）[[鄢陵之战]]，楚国被[[晋国]]击败，此战只是暂时阻挡了楚国北上的势头。[[楚康王]]三年（前557年）晋国在[[湛阪之战]]再次击败楚国，攻到楚国[[方城]]之外（今河南方城至泌阳间）。