艺圃前身是明代[[袁祖庚]]所建的醉颖堂。袁祖庚（1519 然后 年 ～1590年）字绳之，长洲（今苏州）人。明 [[ 嘉靖 ]] 二十七年（1541年）进士，官至浙江按察副使（考核官吏、管理司法的官），四十岁后辞官退隐，在 [[ 苏州 ]] 择地建造宅园，并悬匾额“城市山林”，过隐士生活。