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对弈双方在棋盘网格的交叉点上交替放置黑色和白色的棋子。落子完毕后，棋子不能移动。对弈过程中围地吃子，以所围「地」的大小决定胜负。

截至2008年年中，全世界有超过四千万玩家，其中绝大多数在东亚。截至2015年7月，[[国际围棋联盟]]共拥有75个成员国和5个协会会员。

围棋起源于中国，是世界上最古老的棋类运动之一。推测起源时间为大约公元前23世纪。传说[[尧]]的儿子[[丹朱]]顽劣，尧发明围棋以教育丹朱，陶冶其性情。 目前围棋的最早可靠记载见于[[春秋时期]]的《[[左传]]》，[[战国 (中国)|战国]]时期的[[弈秋]]是见于史籍的第一位棋手，最早的围棋文物也可以追溯到这一时期。[[汉朝]]时棋盘为17路，[[南北朝]]时候，棋盘定型为现在的19道棋盘，传入[[朝鲜半岛]]，并且出现了评定棋手水平的[[围棋九品制]]。围棋逐渐成为中国知识阶层修身养性的一项必修课目，为“琴棋书画”文人四艺之一。

古代围棋并未发现完整明文的规则，但规则在逻辑关系上极其简单，成书于[[北周]]的《[[敦煌棋经]]》中略有所述。中国古代唐宋使用[[围棋规则比较#围棋规则演变史|数路法]]，日本[[比目法]]即由此改变来，所不同者，唐宋规则要扣除眼位，而日本规则不扣除眼位。[[明朝]]以后，改为子空合并计算，不需保留死子，扣除眼位的过程以[[围棋规则比较#各主流规则的主要分歧点|还棋头]]实现，所以明清时期的围棋规则被称为[[数子法]]。当代中国围棋规则承继明清规则，仍称为数子法。不过，此数子法非彼数子法：从南北朝的《敦煌棋经》到唐、宋、元、明、清，中国古棋一脉相承，为纯粹的数“子”法；而民国以来的中国数子法实为「子空皆地」的规则。