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较为可靠的说法是，在[[中华文化]]中，“狮”本来是和“[[龙]]”、“[[麒麟]]”一样都只是神话中的动物。中国本身没有狮子。到了汉朝时，才首次有少量真狮子从[[西域]]传入，当时的人模仿其外貌、动作作戏，至三国时发展成舞狮；[[南北朝]]时随[[佛教]]兴起而开始盛行于民间。史书中，《汉书礼乐志》中提到「象人」，据[[三国]]时的解释，就是扮演“鱼、虾、狮”的艺人。到了[[唐朝]]，舞狮是大型宫廷舞蹈表演的一种 <ref>[http://www.sohu.com/a/244019360_281905 舞狮的由来和历史文化......] ，搜狐，2018-07-29 16:00</ref> 。当时的“太平乐”亦称为“五方狮子舞”出于[[天竺]]与[[狮子国]]等国。[[白居易]]的诗中描述狮子舞：“假面胡人假面狮，刻木为头丝作尾，金镀眼睛银作齿，奋迅毛衣摆双耳”，可见当时的舞狮跟今日我们所见的已十分相似。