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约于公元前539年成为 [[ 波斯帝国 ]] 的都城。公元前331年马其顿军队入侵，巴比伦成为 [[ 马其顿 ]] 在东方的首都。马其顿亚历山大大帝死后，巴比伦城逐渐衰落。 [[ 古希腊 ]] 历史学家对巴比伦城多有记载，其中以 [[ 希罗多德 ]] 的记载最早。

到公元2世纪， [[ 希腊 ]] 学者在品评世界各地著名建筑和雕塑品时，把“空中花园”列为“世界七大奇观”之一。从此以后，“空中花园”更是闻名遐迩。

直到19世纪末， [[ 德国 ]] 考古学家发掘出巴比伦城的遗址。他们在发掘南宫苑时，在东北角挖掘出一个不寻常的、半地下的、近似长方形的建筑物，面积约1260平方米。考古学家认为这个地方很可能就是传说中的“空中花园”的遗址。

1899年至1917年，对巴比伦城遗址的考古发掘开始进行。根据史料和考古资料，可大致复原 [[ 尼布甲尼撒 ]] 时期的城市布局。当时 [[ 幼发拉底河 ]] 可能从城的中部流过，主要建筑集中在河东。

[[ 底格里斯河 ]] 与幼发拉底河流域的 [[ 美索不达米亚 ]] （希腊语：两河之间的地方）大约在公元前3500年（5500年前），就孕育了人类有史以来最早的文明――古巴比伦文明。还制定了一部法典名叫《汉莫拉比法典》；这个地区由于没有天然的屏障，所以产生了古巴比伦多样化的文化发展趋势。

底格里斯河和幼发拉底河中间的地方叫“ [[ 美索不达米亚 ]] ”，意思就是“两河之间”。每年春天，高原地区的积雪融化，这两条河就在美索不达米亚泛滥成灾。特别是下游一带，地势低凹，几乎全被淹没。一个流传到今天的巴比伦神话，生动地反映了这种情形：一位巴比伦国王的祖先梦见他遇到了神仙。

到了第七天，风住了，河水平静下来。这时候，方舟漂到一座山旁。舟上的人把动物放出方舟，将种子撒在山上，大地的生命重新开始了。人类许多民族的神话都受到巴比伦这个古老传说的影响。西方著名的诺亚方舟的故事并没有受它的影响：一个叫 [[ 诺亚 ]] 的人按照上帝的命令造了一只方舟，全家人坐上去，躲过了水灾。

当然，无论是神仙还是和平鸽，都不能给人们带来真正的安宁和幸福。想要战胜洪水，还得靠人们自己。巴比伦人在和洪水斗争中，学会了修堤筑坝，开渠造河。当洪水被制服以后，他们和 [[ 埃及 ]] 人一样，也享受到了河流定期泛滥的好处。泛滥的洪水带来大量淤泥，使两岸的土壤变得十分肥沃。再加上这里阳光强烈，水量充足，庄稼年年丰收。据说，小麦最早就是生长在巴比伦的。

住在巴比伦北面的亚述人十分强悍。公元前8世纪（中国已经进入春秋时代），亚述成为一个庞大的军事帝国。巴比伦被它征服了， [[ 叙利亚 ]] 、 [[ 腓尼基 ]] 、 [[ 巴勒斯坦 ]] 、小亚细亚、 [[ 埃及 ]] ，也都先后归入它的版图。除了 [[ 希腊 ]] 和 [[ 意大利 ]] ， [[ 地中海 ]] 沿岸几乎都被它占领了。亚述的首都叫尼尼微，那里修建了许多宏伟的宫殿。公元前612年，居住在巴比伦的 [[ 迦勒底 ]] 人联合东边的 [[ 米堤亚 ]] 人进攻亚述。

他们手执带血的长矛和盾牌冲进了尼尼微。全城居民遭到屠杀，甚至连儿童也不能幸免。亚述最后一代国王 [[ 辛沙立希孔 ]] 和他的宫殿一起被烧成灰烬。从此，这个庞大帝国连同它的首都就从地面上消失了。

[[ 底格里斯河 ]] 边有两堆很大的荒丘，据说是尼尼微的遗址。

1845年，英国人 [[ 拉雅得 ]] 在这里发掘出两座亚述王宫，发现了著名的带有双翼的人头牛身巨大雕像和许多精美的石版雕刻。后来他继续挖掘，三年中又挖出28座王宫大厅。但是，这里并不是尼尼微，而是亚述的另一个城市，叫卡拉。真正的尼尼微在卡拉以北六七十公里的地方。

1849年，拉雅得在这里找到了 [[ 西努基立 ]] 王（公元前700多年）的大宫殿遗址。这座宫殿曾经遭到米堤亚人的焚毁。许多刻有图画和楔形文字的泥版还有大火烧过的痕迹。王宫的两间藏书室堆满刻有楔形文字的大大小小的泥版。最大的一块长3米，宽2米多，最小的还不到1寸长，只刻着一两行文字。这些泥版就是2500多年前亚述的图书，内容很丰富，包括历史、法律、宗教和自然科学等方面的知识。过了几年，考古学家 [[ 拉萨姆 ]] 又发现了亚述巴尼拔王的王宫大殿和另一处王宫藏书室。

藏书室内收藏的泥版文书上，刻有许多关于亚述和巴比伦的神话。 [[ 亚述 ]] 的宫殿是由成千上万的奴隶修建的，他们多半是亚述人在战争中掠夺来的俘虏。奴隶劳动的时候，有的带着锁链和脚镣，有的被铁索相互牢牢地系在一起。旁边还有手执武器的兵士监视着。反映这些场面的图画也被发掘出来了。在尼尼微发掘出来的大量文物，使人们能够清楚地了解亚述帝国兴衰的历史。世界八大奇迹之一

战胜了亚述的 [[ 迦勒底 ]] 人在巴比伦建立了一个新的国家。为了和那个被亚述灭掉的古巴比伦王国区别开，人们把它叫做新巴比伦王国。

新巴比伦国王尼布甲尼撒，把首都巴比伦城建成一座堡垒般的城市。它的规模就是用今天的标准来看，也是非常壮观的。城市是方形的，每边长22.2公里。围绕城市的城墙大约有8.5米高，是用砖砌和油漆浇灌而成的。四匹马拉的战车可以在宽阔的城墙上奔驰。全城有100扇用铜做成的城门。城墙周围还有很深的 [[ 护城河 ]] 。幼发拉底河从城墙下流进来，穿城而过。巴比伦城里还有一座很大的皇宫，皇宫内修建了一个“空中花园”，被后世称为世界七大奇迹之一。

在晚年，他还侵入埃及。在这几十年里，巴比伦城人口达到10多万，还有来自 [[ 亚洲 ]] 各地的商人，奴隶制经济有了很大发展。但是，在强盛的背后，已经埋伏了危机，被征服的外族人对巴比伦奴隶主的仇恨和反抗不断发生，本族的贫民和农民因破产沦为奴隶，加剧了国内的阶级矛盾，奴隶主阶级内部争权夺利的矛盾也越来越激烈。尼布甲尼撒死后，国内政局立即动荡起来，6年中8个国王被废，其中两个被杀。在东面，力量越来越强大的 [[ 波斯帝 ]] 国征服了巴比伦的盟邦 [[ 米堤亚 ]] ，对巴比伦形成了大军压境的局面。

巴比伦的奴隶主们忙于争权夺利，纵情享乐，他们以为他们的城墙是那样高大而坚固，谁也攻不破。他们万万没有想到，敌人会利用穿过城墙的幼发拉底河打进来。一天晚上，巴比伦的一个年轻王子正在举行狂欢宴会。波斯王居鲁士下令在 [[ 幼发拉底河 ]] 中修筑了一座水坝，把河水放到坝的一边去。他的军队从另一边放干水的河床中偷偷进到城里，未经交战就占领了巴比伦。据说，有一些巴比伦商人做了 [[ 波斯 ]] 人的内应。这件事发生在公元前538年（中国春秋末年）。

存在仅仅88年的新巴比伦王国灭亡了。巴比伦的繁华， [[ 巴比伦 ]] 的奇迹，巴比伦的高墙铜门和它的“空中花园”，都变成了一堆一堆的荒丘废土。巴比伦遗址从1899年开始逐渐发掘出来，使人们能够更准确地研究它的过去。但是，挖掘工作碰到了难题，地下水的冲击使古巴比伦城有完全被毁的危险。如何降低河水水位，成为许多国家的专家们研究的课题。

[[ 英国 ]] 研究人员依据考古新发现认为，世界七大奇迹之一的巴比伦“空中花园”不在巴比伦城，而是位于今 [[ 伊拉克 ]] 北部的尼尼微，与其传说中的所在地相隔400多公里。

[[ 英国 ]][[ 牛津大学 ]] 一位历史学家研究发现，世界八大奇迹之一的巴比伦空中花园确实存在，但所在地是古亚述王国首都尼尼微（Nineveh），而非传说中的巴比伦。

提出这一理论的是牛津大学东方研究所的 [[ 斯蒂芬妮·达蕾 ]] （Stephanie Dalley）博士。斯蒂芬妮博士说，传说中的巴比伦空中花园实际上位于巴比伦以北300英里之外的尼尼微，其建造者是亚述王 [[ 西拿基立 ]] （Sennacherib），而不是巴比伦的尼布甲尼撒王（King Nebuchadnezzar）。

令人遗憾的是，“空中花园”和巴比伦文明其他的著名建筑一样，早已淹没在滚滚黄沙之中。我们要了解“空中花园”，只能通过后世的历史记载和近代的考古发掘。 不过也有些记载，虽然提到了“空中花园”，但认为传说中的“空中花园”并不是由尼布甲尼撒二世建造的，而是一位 [[ 叙利亚 ]] 国王为取悦他的一个爱妃而特意修筑的。有些记载甚至认为传说中的“空中花园”实际上指的是亚述国王 [[ 辛那赫里布 ]] 在其都城尼尼微修筑的皇家园林。

为了发展旅游业，1978年， [[ 伊拉克 ]] 政府制定与实施了一项修建巴比伦遗址的计划，在遗址上仿建了部分城墙和建筑，在城内修建了博物馆，陈列出土的巴比伦文物，其中，犹以一块高逾2米的黑色闪绿岩石碑的复制品最为珍贵，石碑的上半部是镌刻太阳神将权标授予 [[ 汉穆拉比 ]] 情景的精致浮雕，下半部则为用楔形文字记载的《汉谟拉比法典》全文。这部由古巴比伦国王汉莫拉比（约公元前1792─前1750年）领导制定的世界第一部法典的石碑原件现保存在法国的卢浮宫博物馆。

此外，伊拉克政府还在巴比伦遗址和巴格达市内仿古重建了 [[ 宁马克神 ]] 庙和空中花园，修葺一新古城的淡蓝色城墙高数丈，重现了这座古城昔日的风韵。

伊拉克文明优越论是 [[ 萨达姆 ]] 产生“ [[ 阿拉伯 ]] 领袖欲”的心理基础。伊拉克历史上曾创造了苏美尔文明、 [[ 古巴 ]] 比伦文明、亚述文明、新巴比伦文明，在辉煌的阿拉伯帝国 [[ 阿拔斯 ]] 王朝 [[ 伊拉克 ]] 又充当了中坚，这份遗产让历代伊拉克人自豪不已，萨达姆更是继承了这份遗产，并在新的时代里大加兜售。他曾对外国记者们自豪地说：“世界上最古老的文明是美索不达米亚文明，这是毫无疑问的。”在一次公开演说中他提到，伊拉克在历史上曾经是“一盏闪光的指路明灯”。

[[ 巴格达 ]] 市内博物馆众多，其数量在中东各大城市中首屈一指。其中的巴格达博物馆可位列世界最大博物馆的行列之一，里面收藏了远古时期曾经在两河流域生活过的各个民族的文物，反映了 [[ 苏美尔 ]] 、 [[ 阿卡德 ]] 、 [[ 巴比伦 ]] 、 [[ 亚述 ]] 、 [[ 塞尔柱 ]] 和 [[ 萨珊 ]] 王朝等各个时代的文明情况。

伊拉克复兴党领导集团通过这些手段激发国民的历史自豪感，向世界展示 [[ 伊拉克 ]] 民族超人的智慧。这些做法为世界各国所共用，无可厚非，但确实也折射出伊拉克复兴党领导集团强烈的民族优越感，这一点，联系到他们的一系列政治主张和行为，便可一目了然。