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史诗《罗摩衍那》的主人翁[[罗摩王子]]在和恶魔[[罗婆那]]作战时，千钧一发之际得到猴军相助，因而取得最后胜利。从此以后，猴子就被纳入诸神当中，受到人们敬奉。不过，所有动物中最“神圣”的就属牛了。

而牛之所以被视为“圣牛”，成为宗教上崇拜的对象，有几种说法。“牛是湿婆神的骑乘，也是它的麾下。同时那头牛还是人称‘南蒂‘的生殖之神。”“牛是以创造之神毗湿奴为本，毗湿奴不同于性格激烈的湿婆神，脾气温和；而且在世间遭遇灾难时会化身成世间生物拯救生灵，据说其化身有10种。它的第8个化身--黑天神，具备神力擅长于吹笛，拥有迷惑女性的魅力；少年时是一个牧童，看牧的就是牛。”同时，牛对印度人的生活来说有难分难舍的重要性。这种关系从古至今不曾有太大的变化。首先，牛不论在农耕或运输上，对人类帮助甚大，是极为重要的劳动力提供者。再者，母牛提供牛乳，不仅可以直接饮用，还可以制成奶油，奶油是料理中不可欠缺的油品之一，并且在祭奠上是"圣火"的重要燃油。连牛排泄出来的粪便都有利用价值。只要收集起来捏成饼状干燥后即可做燃料使用。不仅农村以牛粪做燃料，都市里用不起瓦斯和电气的阶层也用它做燃料。在印度，牛似乎颇了解自己的“圣牛”地位，态度显得很高傲。常常不是大摇大摆走在车水马龙的路上，就是优哉游哉走进只有1米宽的小巷，害得人们必须退回原地等它通过后才能进入。有一头牛慢慢走进小小的店家，吃起店里的食物。店里的欧巴桑发现后想推它出去，但根本推不动。在场的每个人都露出希望赶紧将牛拉出店外的表情，看来大家未必将牛视为“圣牛”-不晓得这算不算表里不一？也有人这么说：“近来宗教上的‘圣牛观念’似乎越来越淡薄了。”

据说印度有两亿多头牛。虽说其中瘦得皮包骨的非常多，但如果这个数字接近事实，那牛的数量便有印度人口的二分之一。“印度教是不是不管人有多饿，都不能吃牛？”像这种话可不能说。当天晚上，我在饭店的餐厅点了一客牛排。其实，在饭店和高级餐厅都吃得到牛肉。街上也多的是贩卖精致牛皮皮包或鞋子的商店。据说在印度的出口货物中，牛皮制品占有相当比例。也就是说，印度饲养宰杀了相当多的牛。印度“禁屠圣牛”运动发生后的隔年夏天，担任粮食农业部部长的[[恰克吉芬·拉姆]]就明白指出：‘现今的印度教教义太狭隘了；古时候的印度人就吃牛肉。圣典《吠陀经》上也有记录。所以将‘禁宰牛只”予以法律化实在不恰当。其结果引起很大骚动，在国会内外也引发了激烈的辩论。