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作为第一夫人，朴槿惠还负责参与出席各种外事活动。期间，她得以与世界各国首脑和顶尖人物会面，并一直与他们保持着良好的关系。1979年，时任[[美国总统]][[吉米·卡特]]和夫人[[罗莎琳·卡特]]访韩。由于卡特与朴正熙在韩国[[人权问题]]、[[驻韩美军]]去留等方面存在巨大分歧，双方的会见火药味非常浓。卡特甚至回绝了国宾礼遇，在驻韩美军宿舍就寝。朴槿惠借卡特总统与驻韩美军清晨一起慢跑为话题，与卡特夫人沟通韩国国情和保留驻韩美军的必要性，最终打破外交僵局，使朴正熙与卡特的会谈得以顺利进行下去。{{r|郑文阳|自传|page1=53-56|page2=97-102}}

1979年10月26日，[[朴正熙]]被中央情报部部长[[金载圭]]枪杀。朴槿惠在9日国丧后带着妹妹和弟弟搬出了[[青瓦台]]，回到新堂洞的老宅。[[全斗焕]]通过[[双十二政变]]掌握大权后，为了有别于朴正熙，开展了批判朴正熙独裁的政治运动。许多原先朴正熙的支持者也转而攻击、诬陷朴正熙。朴槿惠三姐弟连续六年都没敢在朴正熙的祭日举行公开的拜祭仪式。为了让世人对父亲有个公正的评价，朴槿惠开始了“父亲追悼事业”。在好心人的帮助下，她出版了《民族的领导者》一书，并录制了电影《祖国的灯光》。渐渐地，媒体开始出现对朴正熙的正面评价。1982年，她短暂担任了[[嶺南大學 (韓國)|岭南大学]]理事长的职务，但由于政治圈的压力，被迫放弃。她担任了母亲[[陆英修]]生前育英财团理事长的职务，后于1990年将此职位转让给了妹妹[[朴槿令]]。{{r|郑文阳|自传|page1 =62-75|page2 =113-134}}